Geysere og jetfly af Enceladus er bare blevet mere spændende. Data fra Cassini-rumfartøjet har afsløret, at jetstrålerne af gas og iskorn, der stammer fra sydpolen af Enceladus, bliver elektrisk ladet og danner en ionosfære, og bevægelsen af Enceladus og dens ionosfære gennem en magnetisk boble, der omgiver Saturn, fungerer som en dynamo , opsætning af et nyligt opdaget elektrisk strømsystem, der forbinder månen med planeten.
Denne video demonstrerer den susende lignende radiostøj, der genereres af elektroner, der bevæger sig langs magnetfeltlinjer fra Enceladus til en glødende patch med ultraviolet lys på Saturn.
Cassinis Plasma Spectrometer's elektronspektrometer (CAPS-ELS) har detekteret strålene af elektroner, der strømmer frem og tilbage mellem Saturn og Enceladus. Magnetiske feltlinjer, der er usynlige for det menneskelige øje, men detekteres af felterne og partiklerne på rumfartøjet, buer fra Saturns nordpolregion til sydpolarregion. Enceladus befinder sig i lysbuen for et sæt feltlinjer og fylder ladede partikler i Saturn-atmosfæren. Fundet er en del af et papir, der er offentliggjort i Nature.
Fra data, som Cassini indsamlede i 2008, så forskerne en glødende patch med ultraviolet lysemission nær Saturns nordpol, der markerede tilstedeværelsen af et kredsløb mellem de to kroppe, selvom månen er 240.000 kilometer væk fra planeten.
Plasteret forekommer i slutningen af en magnetfeltlinie, der forbinder Saturn og dens måne Enceladus. Området, kendt som et auroral fodaftryk, er stedet, hvor energiske elektroner dykker ned i planetens atmosfære, efter magnetiske feltlinjer, der buer mellem planetens nord- og sydpolare regioner.
”Opdagelsen af fodaftrykket ved Saturn er et af de vigtigste felter og partikel afsløringer fra Cassini og i sidste ende kan hjælpe os med at forstå Saturns mærkelige magnetfelt,” sagde Marcia Burton, en Cassini-felt og partikelforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. ”Det giver os den første visuelle forbindelse mellem Saturn og en af dens måner.”
Auroral fodaftryk måler cirka 1.200 kilometer (750 miles) med mindre end 400 kilometer (250 miles), der dækker et område, der kan sammenlignes med Californien eller Sverige. På sit lyseste skinnede fodaftrykket med en ultraviolet lysintensitet langt mindre end Saturns polære aurorale ringe, men sammenlignelig med den svageste aurora, der er synlig på Jorden uden et teleskop i det synlige lysspektrum. Forskere har ikke fundet et matchende fodaftryk i den sydlige ende af magnetfeltlinjen.
Videnskabsfolk vidste allerede, at den gigantiske planet Jupiter er knyttet til tre af dens måner af opladede nuværende systemer, der er oprettet af satellitterne, der kredser inde i sin gigantiske magnetiske boble, magnetosfæren, og at disse nuværende systemer danner glødende pletter i planetens øvre atmosfære. Den seneste opdagelse hos Enceladus viser, at lignende processer også finder sted på det Saturnian-system.
”Dette ligner nu en universel proces - Jupiters måne Io er det mest vulkaniske objekt i solsystemet og producerer et lyspunkt i Jupiters aurora,” sagde Dr. Andrew Coates fra University College i London, en medforfatter af nyt papir. ”Nu ser vi den samme ting ved Saturn - de variable og majestætiske vandrige Enceladus-pluge, sandsynligvis drevet af kryovolkanisme, forårsager elektronstråler, der også skaber et markant sted i Saturns aurora.”
Paper: Wayne R. Pryor et al., "Det aurorale fodaftryk af Enceladus på Saturn", Nature, 472, 331–333, doi: 10.1038 / nature09928
Kilder: University College, London, NASA
