Venus er let at se med det blotte øje. Der er faktisk 5 planeter, der er synlige med det ikke-hjælpede øje: Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn. Det er faktisk umuligt at sige, hvem der opdagede Venus, da planeten er kendt siden før indspillet historie. Mennesker har været på Jorden i 200.000 år, så måske er det, hvor længe vi har kendt til planeten.
Men gamle astronomer vidste ikke rigtig, hvad Venus var. De vidste, at det var et objekt, der bevægede sig i himlen fra nat til nat, som undertiden blev skjult af solens blænding. Men det var først, før Copernicus udviklede sin model af solsystemet, der placerede solen i centrum og planeterne omløb den. På det tidspunkt blev både Venus og Jorden anerkendt som planeter.
Galileo pegede sit teleskop mod Venus i 1610 og bekræftede Copernicus 'teori ved at vise, at Venus gik gennem forskellige faser, ligesom Månen. Faserne stemte overens med forudsigelserne fra Copernicus og demonstrerede, at Venus virkelig var en planet, der kredsede om Solen og ikke Jorden.
Denne model blev bekræftet endnu mere, da Venus foretog en transit over solens overflade den 4. december 1639. Den seneste transit af Venus skete i 2004, og den næste finder sted i 2012.
Selv i de bedste teleskoper, vi har i dag, er Venus overflade skjult af tykke skyer, så det er umuligt at se nogen funktioner på dens overflade. Det var først, før radarsignaler blev hoppet ud af Venus i 1961, at forskere havde nogen måde at beregne planetens omdrejningshastighed og aksial hældning.
Det første rumfartøj, der besøgte Venus, var Mariner 2, men nyere rumfartøj, ligesom NASAs Magellan, var udstyret med radarinstrumenter, der kan kigge gennem Venus 'tykke atmosfære og afsløre den helvede overflade nedenfor.
Rumfartøjer er endda landet på overfladen af Venus. Det russiske Venera-program satte en håndfuld landere på overfladen af Venus, som var i stand til at sende billeder af overfladen hjem, før de fungerede i den utrolige varme og tryk, der blev fundet på overfladen af planeten.
Vi har skrevet mange artikler om Venus for Space Magazine. Her er en artikel om Venus 'våde, vulkanske fortid, og her er en artikel om, hvordan Venus måske havde haft kontinenter og oceaner i den gamle fortid.
Vil du have flere oplysninger om Venus? Her er et link til Hubblesites nyhedsmeddelelser om Venus, og her er et link til NASAs Guide til efterforskning af solsystemer på Venus.
Vi har optaget en hel episode af Astronomy Cast, der kun handler om planeten Venus. Lyt til det her, Afsnit 50: Venus.
Referencer:
NASA: Venus transit
NASA Solar System Exploration: Venus
