Kunstnerens illustration af NASAs Orion-rumfartøj, der er opsat ombord på sin Space Launch System-raket. Orion vil løbe rundt om månen for første gang under Exploration Mission-1, der i øjeblikket er målrettet mod slutningen af 2019.
(Billede: © NASA)
Med månen som sit øjebliklige mål skubber NASA hårdt på efterforskning i dybe rum.
På en pressekonference fra Johnson Space Center (JSC) i Houston i dag (26. april) talte NASA-embedsmænd gennem status for deres udforskningsprogram for dybe rum og de kommende lanceringer af agenturets Orion-rumfartøj rundt om månen.
En NASA-rapport sidste år antydede, at lanceringsdatoen kunne glide til juni 2020. JSC-direktør Ellen Ochoa bekræftede dog, at NASA stadig presser på for at bruge det massive rumlanseringssystem til at sende Orion rundt om månen for første gang på den ubesatte udforskningsmission -1, ved udgangen af 2019.
"Lancering [er] forhåbentlig i slutningen af 2019. Det er det mål, vi holder mod," sagde Ochoa på pressekonferencen. "Vi har foretaget en dybdegående vurdering af det, og sandsynligvis vil det være i begyndelsen af 2020, men vi holder presset på vores agentur og vores folk om at prøve og lancere i december 2019 for at sikre, at vi sætter vores bedste fod frem og gør vores bedste for at overholde disse frister. " [Sådan fungerer Orion Space Capsule (Infographic)]
EM-1, rumfartøjet til den første testflyvning, er allerede samlet ved Kennedy Space Center i Florida, sagde Ochoa og afventer det europæiske servicemodul, der skulle ankomme til centrum i sommer. (Dette modul vil sidde under Orion-rumfartøjet, med abortsystemet tilknyttet ovenfor.) I mellemtiden er EM-2 - rumfartøjet til den anden Orion-flyvning, og Orions første besatte mission omkring månen - allerede samlet ved Michoud Samlingsfacilitet i Louisiana. Det kommer til Florida senere på sommeren.
Før EM-1 - næsten nøjagtigt et år fra i dag, sagde Ochoa - vil NASA teste rumfartøjets abortsystem efter en lancering til et punkt, der er mere end 6 miles (9,7 kilometer) højt i en kort, men intensiv test kaldet Ascent Abort-2.
"Det er bare en 3-minutters test, men det vil være en spændende 3 minutter," sagde Ochoa.
Når Orion har nået månen, planlægger NASA at tilbringe en betydelig mængde tid der på at finsystemer og skabe en kredsende udpost kaldet Deep Space Gateway, ifølge Vanessa Wyche, direktør for Direktoratet for Udforskningsintegration og Videnskab ved NASA.
”På baggrund af transportelementerne, der udvikles i dag, Space Launch System og Orion ... og bruger den Internationale rumstation som en platform til at teste teknologier i LEO [low Earth orbit], arbejder vi sammen med den kommercielle industri og vores internationale partnere for at bygge " ”NASA og dets partnere vil bruge Gateway til dybe pladsoperationer inklusive missioner på månen med faldende afhængighed af Jorden.
"Vi bruger månens bane som et sted at scene, hvor vi rent faktisk vil opbygge en lille, besætning-tendenset rumhavn, som derefter vil udføre test. Vi vil lære om, hvad der foregår ved månen. Vi vil teste på månens overflade, og så bygger vi op, udfører anden test og går videre til Mars, ”tilføjede hun.
Wyche sagde, at NASA vil lære meget mere om månen i det kommende årti, ikke kun gennem Orion-programmet. Agenturets Direktorat for Videnskabsmission åbner en mulighed for folk at evaluere prøver, der er bragt tilbage fra månen på Apollo-missioner, der ikke tidligere er blevet analyseret, og drage fordel af moderne teknologi til at analysere prøverne mere dybt. NASA vil sende flere robotopgaver til månen for at lære om dens overflade. Og Gateway vil muliggøre kommunikation for missioner til månens yderside, hvilket giver mulighed for mere dybdegående undersøgelser i det mindre udforskede område, sagde Wyche. [NASA Shapes Science Plan for Deep-Space Outpost Near the Moon]
"I nogle få år har vi virkelig planlagt at tilbringe tiåret af 2020'erne i månens nærhed alligevel, fordi vi mener, at der er meget, vi har brug for at teste og lære, før vi rent faktisk tager til Mars," tilføjede Ochoa. "Når vi tilbringer tid omkring månen og på månen, er meget af det, vi tænker på, hvad det er, vi er nødt til at udrette der for at komme videre til Mars efter det."
Men før det bliver holdene nødt til at færdiggøre Orion, få EM-1 lanceret og derefter lancere EM-2, og sende mennesker på en løkke omkring månen, der fører dem længere end folk nogensinde har rejst ud i rummet - 64.000 km ) forbi månen.
Nær slutningen af konferencen delte NASA-astronauten Nicole Stott nogle af hendes oplevelser med at arbejde med den nitty-gritty test, der vil sikre, at Orion og dens procedurer fungerer.
”Lige nu udfører vi en masse af testningen, hvor jeg ville være i en kulør, og med fire besætningsmedlemmer, er vi bundet til [en mock-up af] Orion,” sagde hun. "Og vi har en røgemaskine, og de udsætter røg, og de lukker luken. Vi ser på, kan vi komme ud af dette køretøj? Hvordan skal vi fjerne redskabet? Hvordan går strømmen af os ud? "
Bare i sidste uge, sagde Stott, prøvede de at flygte fra dockinglugen øverst på Orion i tilfælde af, at sideluken er utilgængelig; en stige kom ned, som de måtte klatre op efter at have kastet flåder ud af køretøjets top.
”Du kan sætte alt det i en meget detaljeret plan, og ingeniørerne gør et godt stykke arbejde med at udvikle det… [men] menneskelig-i-løkken-test og finde de ting, som du ikke tænkte på, fordi du har mennesker involveret i denne ekspedition er kritisk i den tidlige udvikling af dette program, ”sagde hun.
