Forskere opdagede hulemalerier, der afbilder, hvad der kan være delvise dyr, delvise menneskelige figurer - pyntet med dyre snutter - jagter vilde svin og dværgbøfler i Indonesien. Dette er muligvis de ældste kendte eksempler på rock art, viser en ny undersøgelse.
De 44.000 år gamle kunstværker kan også være det ældste bevis for den menneskelige evne til at forestille sig eksistensen af overnaturlige væsener, tilføjede forskere.
Det gamle maleri blev opdaget i kalkstenhulen i Leang Bulu 'Sipong 4 på den indonesiske ø Sulawesi i 2017. Under en undersøgelse for klippekunst bemærkede undersøgelsesmedforfatter Pak Hamrullah "hvad der syntes at være indgangen til en hule beliggende højt op i et kalkstens ansigt, og han klatrede adskillige meter op ad en figentrævin for at undersøge den, ”fortæller co-forfatter Adam Brumm, en arkæolog ved Griffith University i Brisbane, Australien, til Live Science.
Menneskerne, der skabte det 14,75 fod lange (4,5 meter) hulemaleri, anvendte mørkerødt pigment til at skildre, hvad der ser ud til at være mindst otte små, menneskelignende figurer, der bruger spyd eller reb til at jage seks dyr: to Sulawesi-vrede svin og fire dværgbøfler kaldet anoas.
"Anoas er små i størrelse, men de er angiveligt meget hårde, især når de sidder på hjørnet," sagde Brumm. "Fra hvad jeg har hørt fra lokalbefolkningen, har disse undvigende dværgbovider været kendt for at alvorligt kæmpe og endda dræbe uforsigtige jægere på øen. Anoas omdømme er faktisk sådan, at den indonesiske hær endda har navngivet deres pansrede personelejer, Anoa , efter disse skabninger. "
Ved at analysere niveauer af uran og andre radioaktive isotoper i mineralvækster kendt som "hulepopcorn", der var dannet på klippekunsten siden det blev oprettet, vurderede forskerne, at hulemalerierne var mindst 43.900 år gamle.
”Vores dateringsarbejde viser, at dette er verdens ældste daterede figurative kunst, et billede, der ligner det emne, det er beregnet til at repræsentere,” sagde Brumm. Indtil nu var det ældste kendte daterede eksempel på figurativ kunst en rød skive fra rockkunststedet El Castillo i Spanien, som er omkring 40.800 år gammel.
De forenklede, meget stiliserede billeder af jægere portrætterede dem med muzzles, næb og snutter af fugle, krybdyr og andre dyr, der er hjemmehørende i Sulawesi, samt haler og andre bestialske træk. Disse billeder var therianthropes - delvise menneskelige, delvise dyrefigurer - der forekommer i historierne i næsten ethvert moderne samfund og betragtes som guder, ånder eller forfædres væsener i mange religioner over hele verden.
"I Europa har lærde længe været interesseret i de ældste kendte billeder af therianthropes inden forhistorisk kunst, fordi de generelt accepteres at repræsentere de tidligste beviser for vores evne til at forestille sig abstrakte enheder, der ikke findes i den naturlige verden," sagde Brumm . "Skildringer af therianthropes ses også som en indikation af tidlig åndelighed eller religiøs lignende tankegang."
Disse billeder af therianthropes er muligvis "det ældste bevis for vores evne til at forestille os eksistensen af overnaturlige væsener, en hjørnesten i religiøs oplevelse." Indtil nu var den ældste kendte afbildning af en therianthrope en udskåret figur af et menneske med et kattehoved fra Tyskland, der dateres tilbage omkring 40.000 år.
Alt i alt skildrer det nybundne hulemaleri en jagtscene. Dette betyder, at kunstværket også er det tidligste kendte visuelle eksempel på menneskelig historiefortælling; indtil nu er de tidligste kendte eksempler på sådanne scener i den store fortegnelse over forhistorisk hulekunst verden over dateret til omkring 14.000 til 21.000 år siden, sagde forskerne.
Oprindelsen af rock art
Tidligere forskning antydede, at menneskehedens første rockekunst optrådte i Europa og bestod af abstrakte symboler. For 35.000 år siden havde tidligere arbejde antydet, at de tidlige kunstnere graduerede til mere sofistikerede figurbilleder af heste og andre dyr. Scener, der afbildede flere interagerende individer, blev ikke antaget at have udviklet sig for omkring 20.000 år siden.
"Hulemaleriet fra Leang Bulu 'Sipong 4 antyder, at der ikke var nogen gradvis udvikling af paleolitisk kunst fra enkel til kompleks for omkring 35.000 år siden - i det mindste ikke i Sydøstasien," studerer medforfatter Maxime Aubert ved Griffith University i Brisbane , Australien, sagde det i en erklæring. "Alle de vigtigste komponenter i en meget avanceret kunstnerisk kultur var til stede i Sulawesi for 44.000 år siden, inklusive figurativ kunst, scener og therianthropes."
Forskerne bemærkede, at de havde afsløret hundreder af hulepladser med malerier i Maros-Pangkep kalksten Karst-regionen i Sulawesi, hvis aldre de endnu ikke havde hidtil. I 2014 fandt de for eksempel, at en kalkstenhule i dette område indeholdt et af verdens ældste klippekunstmotiver, en sprayet, rød kontur af en menneskelig hånd oprettet for mindst 40.000 år siden. Tilsvarende opdagede forskere i 2018 et figurmaleri af en vild kvæg, der dateres til mindst 40.000 år siden på den indonesiske ø Borneo. Denne fund antydede, at Indonesien kan være et centralt sted for at undersøge begyndelsen af hulekunst og udviklingen af menneskelig tanke, bemærkede forskerne.
Desværre har forskerne på næsten ethvert sted, de undersøgte, også fundet, at disse malerier flager væk. Det inkluderer stedet i den nye undersøgelse.
"Vi har brug for finansiering til at arbejde sammen med vores indonesiske kolleger for at finde ud af, hvorfor denne dybt gamle og verdensomspændende betydning kunst eksfolierer så hurtigt på næsten ethvert sted, og hvad de skal gøre ved det," sagde Brumm.
Forskerne detaljerede deres fund i den 12. december-udgave af tidsskriftet Nature.
