Beliggende lige syd for det ekliptiske plan var Piscis Austrinus en af de oprindelige 48 konstellationer, der er kortlagt af Ptolemæus, og det er stadig en af de 88 moderne konstellationer, der blev vedtaget af IAU. Piscis Austrinus indeholder 7 hovedstjerner i sin asterisme og har 21 Bayer Flamsteed-udpegede stjerner inden for dens rammer. Det afgrænses af stjernebilledene Capricornus, Microscopium, Grus, Sculptor og Aquarius. Piscis Austrinus kan ses af alle observatører beliggende på breddegrader mellem + 55 ° og -90 ° og ses bedst ved kulmination i oktober måned. I dag var IYA “Live” -teleskopet rettet mod sin lyseste stjerne… Vil du se?
Piscis Austrinus er også kendt som Piscis Australis - latin for "sydlige fisk". Før det 20. århundrede blev det også kendt som Piscis Notius. I mytologi siges det at repræsentere forældrene til Fiskene. Sagnet kom måske fra syrerne, der ikke spiste fisk, men tilbad dem som guder. Grækerne holdt også fiskedamme ved deres templer, og en legende fortæller om kvinden, der blev omdannet til en havfrue, da hun kastede sig ind i en dam i et selvmordsforsøg. Der er dem, der mener, at Fiskene Austrinus er forbundet med den assyriske fiskegud Dagon og den babylonske gud Oannes, men i det mindste giver alle beretninger en ret “fisket” historie!
Lad os se på Piscis Austrinus 'lyseste stjerne - Alpha - symbolet "a" på et stjerneoversigt. Alpha Piscis Austrini er bedst kendt som Fomalhaut - "hvalens mund". Denne klasse-A-hovedsekvensstjerne ligger omkring 25 lysår fra Jorden, og har ligesom Vega et overskud af infrarød stråling, hvilket indikerede en cirkumstellarisk disk. Ikke kun har den en disk, men den har også en ekstrasolar planet… En, der blev fotograferet af Hubble-rumteleskopet mellem 2004 og 2006 og bekræftet i 2008! Den Jupiter-store planet kredser omkring 11 milliarder miles væk fra moderstjernen og tager omkring 872 år at tage den fulde rejse - og kan meget vel have et ringsystem, der dværger det, der er Saturns.
Når stjerner går, er Fomalhaut ganske interessant nok på egen hånd. I gamle tider blev det betragtet som en af de fire ”kongelige” stjerner, der markerede kardinalretningen, og Ptolemeus gav den også astrologisk betydning. Det er en ung stjerne, måske omkring 100 til 300 millioner år gammel og en del af Castor Group of Moving Stars. Den stjerneforening i Castor-gruppen inkluderer stjerner med lignende alder, oprindelse og lignende hastighed og inkluderer Castor, Fomalhaut, Vega, Alpha Cephei og Alphae Librae. Alle disse stjerner har muligvis stammet fra det samme sted på et tidspunkt, hvilket kan have gjort dem til en del af stjerneklyngen. I kikkert vil du også bemærke en anden nærliggende stjerne - TW Piscis Austrini - den er også medlem af denne gruppe og kan faktisk være en fysisk ledsager af Fomalhaut. Hold dog øje med TW! For som dens to bogstavsbetegnelse antyder, er det en variabel stjerne… Men ikke bare en hvilken som helst variabel. TW Piscis Austrini er en opblussen stjerne! Selvom fakler kan bryde ud med jævne mellemrum inden for timer eller dage uden nogen forudsigelig tidsplan, er TW også en vigtig kandidat til at rumme en jordlignende beboelig zone!
