Titan - den Saturn-måne, der har, hvad nogle forskere betragter som forløbere for elementer for livet - er et pænt sted at studere, fordi det også har en væskecyklus. Men hvordan kulbrinterne bevæger sig fra månens hundreder af søer og søer ud i atmosfæren og skorpen undersøges stadig.
En ny undersøgelse antyder, at nedbør på Titan ændrer sig, når det interagerer med underjordiske iskolde klatrater, som er vandige strukturer, der kan omfatte metan eller etan. Dette kan gøre det lettere at oprette reservoirer.
”Vi vidste, at en betydelig del af søerne på Titans overflade muligvis kunne være forbundet med skjulte væskekropper under Titans skorpe, men vi vidste bare ikke, hvordan de ville interagere,” sagde hovedforfatter Olivier Mousis, en Cassini-forskningsassistent hos Universitetet i Franche-Comté i Frankrig. ”Nu har vi en bedre idé om, hvordan disse skjulte søer eller oceaner kunne være.”
Denne information er baseret på modeller for, hvordan reservoirerne vil bevæge sig gennem den iskaldne måneskorpe. Clathrates ville dannes i bunden af reservoirerne (som er fyldt med metan) og gradvist opdele dens molekyler i faste og flydende komponenter. Over tid ville dette omdanne metan til propan eller ethan.
"Det er vigtigt, at de kemiske transformationer, der finder sted under jorden, ville påvirke Titans overflade," udtalte Jet Propulsion Laboratory.
”Søer og floder, der er fodret med fjedre fra propan- eller etanunderlagsreservoirer, ville have den samme slags sammensætning, hvorimod dem, der fodres med nedbør, ville være forskellige og indeholde en betydelig del af metan. Det betyder, at forskere kunne undersøge sammensætningen af Titans overfladesøer for at lære noget om, hvad der sker dybt under jorden. ”
Mere om forskningen findes i den trykte udgave af 1. september-udgaven af Icarus. Det skal bemærkes, at Cassini-rumfartøjet vil gøre endnu et fly af Titan om 17 dage - dets 105. ifølge rumfartøjswebstedet.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
