[/ Caption]
Hvordan dannede vores måne sig? Den førende hypotese, Giant Impact Theory, foreslår, at i solsystemets formative år styrtede en Mars-størrelse protoplanet ned på Jorden. Snart testes denne teori, måske svar på spørgsmålet om, hvordan vores måne blev født. To identiske NASA-rumfartøjer forbereder sig på at komme ind i områder i rummet kendt som Lagrangian-punkterne, hvor rester af dette mysterium-protoplanet kan gemme sig. Rumfartøjsduoen, kaldet Solar Terrestrial Relations Observatory, eller stereo, vil passere ved L4- og L5-punkterne, hvor tyngdekraften fra solen og jorden kombineres og danner gravitationsbrønde, hvor asteroider og rumstøv har en tendens til at samles.
I løbet af deres rejse bruger de to rumfartøjer et teleskop med bred synsfelt til at se efter asteroider, der kredser omkring regionen. Forskere vil være i stand til at identificere, om en lysprik er en asteroide, fordi den flytter sin position mod stjerner i baggrunden, når den bevæger sig i sin bane.
The Giant Impact Theory forklarer mange aspekter af månens geologi, herunder størrelsen på Månens kerne og densiteten og isotopens sammensætning af månebergene. En ændring af Giant Impact Theory er "Theia-hypotesen", et hjernebarn af Princeton-teoretikerne Edward Belbruno og Richard Gott.
”For omkring 4,5 milliarder år siden, da planeterne stadig voksede,” sagde Michael Kaiser, stereoprojektforsker ved Goddard Space Flight Center, ”en hypotetisk verden kaldet Theia kan være blevet skubbet ud af L4 eller L5 af den stigende tyngde af andre udviklende planeter ligesom Venus, der sender den på et kollisionskurs med Jorden. Den resulterende påvirkning sprængte de ydre lag af Theia og Jorden i kredsløb, som til sidst samles sammen under deres egen tyngdekraft for at danne månen.
Det 18. århundrede matematiker Joseph-Louis Lagrange indså, at der var fem sådanne brønde i sol-jord-systemet. De to prober nærmer sig L4 og L5.
”Disse punkter kan indeholde små asteroider, som kunne være rester fra en planet i Mars-størrelse, der dannede for milliarder af år siden,” sagde Kaiser.
Teorien forklarer månens forvirrende egenskaber, såsom den relativt lille jernkerne. På tidspunktet for den enorme påvirkning havde Theia og Jorden været store nok til at blive smeltet, hvilket gjorde det muligt for tungere elementer, som jern, at synke ned til midten for at danne deres kerner. En påvirkning ville have fjernet de ydre lag i de to verdener og mest indeholdt lettere elementer som silicium. Månen blev til sidst dannet af dette materiale.
Stereos primære mission er at give tredimensionel udsigt over rumvejret ved at observere solen fra de to punkter, hvor rumfartøjet er placeret. Billeder og andre data kombineres derefter til undersøgelse og analyse. Rumvejr producerer forstyrrelser i elektromagnetiske felter på Jorden, der kan inducere ekstreme strømme i ledninger, forstyrre kraftledninger og forårsage vidt spredte afbrydelser. Det kan også påvirke kommunikations- og navigationssystemer. Rumvejr er blevet anerkendt som at forårsage problemer med ny teknologi siden opfindelsen af telegrafen i det 19. århundrede.
Kilder: Goddard Space Flight Center, [beskyttet via e-mail]
