Spørgsmål: Hvor stor er Apophis?
Svar: I tilfælde af at du ikke har hørt, er Asteroid 99942 Apophis en nær jordas asteroide, som astronomer tror vil gøre et tæt flyby til Jorden i 2029. Da dens bane først blev beregnet tilbage i 2004, havde den et af de nærmeste besøg på Jordas astronomer havde set og havde en 2,7% chance for at ramme Jorden.
Men opfølgningsobservationer bragte denne risiko ned til 1 ud af 45.000. Lige nu tror astronomer, at Apophis i det væsentlige ikke er nogen risiko for Jorden. I april 2008 rapporterede medierne, at en 13-årig tysk studerende havde fanget en matematikfejl foretaget af NASA, og risikoen for en jordstrejke var faktisk 1-45. Dette viste sig senere at være en hoax.
På grund af sin tætte tilgang til Jorden, mener rumforkæmpelsessamfund, herunder Planetarisk Samfund, at Apophis-asteroiden ville være et ideelt mål for en menneskelig mission, og give ingeniører mulighed for at afprøve strategier for at flytte asteroider væk fra farlige jordkrydsningsbaner.
Så tilbage til det originale spørgsmål, hvor stor er Apophis? Det bedste estimat sætter det på 270 meter (885 fod på tværs), og det har en masse på 2,1 x 1010 kg. For at give dig en fornemmelse af skalaen er Eiffeltårnet i Paris 324 meter høj.
Men nu ved du dens masse og størrelse, undrer du dig sandsynligvis: hvad ville der ske med Jorden, hvis den ramte? NASA vurderede, at en strejke fra Apophis ville frigive ækvivalentet med 880 megaton energi. Ligesom til sammenligning frigav det objekt, der udskårede Meteor Crater i Arizona, sandsynligvis 3-10 megatons energi.
Hvis Apophis ramte land, ville det flade tusinder af kvadratkilometer land og dræbe millioner af mennesker, hvis det ramte et tætbefolket område. Men det ville ikke forårsage den slags langsigtede klimaødelæggelser, som 1 km og større asteroider kan gøre. Hvis det rammer et hav, ville det skabe ødelæggende tsunamier i alle retninger.
Her er en artikel, der forklarer teknikker, der kan bruges til at flytte en asteroide. Og her er NASAs officielle side om Apophis.
