Astronauter på den internationale rumstation forbereder sig på en potentiel rumvandring til at fikse en ammoniak kølevæskelækage uden for stationen. Torsdag opdagede ISS-besætningen små hvide flager, der flydede væk fra et område i Stationens P6-fagstolstruktur, og bemærkede trykfald i kontrolpanelet på pumpe- og strømningskontrolsystemet til strømforsyning af solpaneler.
OPDATERING: Ved en presse briefing fredag eftermiddag meddelte NASA-embedsmænd, at ISS-besætningen vil udføre en rumvandring, der starter tidligt lørdag for at tackle ammoniakslækagen.
“Pludselig meget travlt!” tweetede astronaut Tom Marshburn, som sammen med Chris Cassidy forbereder sig på beredskabs EVA. ”Ammoniakslækage på ydersiden af stationen betyder, at Cassidy og jeg skal lave en rumvandring i morgen for at prøve at reparere den.”
Mission Control teams arbejdede natten over for at forstå og sortere gennem problemet og finde mulige rettelser eller omgåelser for elsystemerne. Mission Management-teamet mødtes i morges for at identificere eventuelle problemer eller latente farer ved rumvandringen, og de søger input fra alle de internationale partnere. Besætningen forventer et sidste skridt eller ikke går senere i dag om rumvandringen vil finde sted. Der vil være en opdatering på NASA TV kl. 20:00 UTC, kl. 16 EDT.
”Hele holdet tikker som urværker og klar til morgendagen. Jeg er så stolt over at være chef for dette besætning. Sådanne store, dygtige, sjove mennesker, ”sagde ISS-chef Chris Hadfield via Twitter. I går kaldte han lækagen "alvorlig", men at situationen var stabil.
NASA har sagt, at selvom kølevæsken er afgørende for driften af ISS til elektricitetsforsyningssystemerne, er besætningen ikke i nogen fare. Ammoniak'en afkøler 2B-strømkanalen, en af otte strømkanaler, der kontrollerer alle de forskellige strømbrugende systemer på ISS. Alle systemer, der bruger strøm fra 2B-kanalen, problemområdet, overføres hele dagen til en anden kanal. 2B-kanalen lukkes til sidst, når kølevæsken er udtømt, og strømmen omstilles for at holde alt ope og køre på stationen.
Cassidy og Marshburn forbereder sig nu på rumvandringen i Quest-luftlåsen, arrangerer deres rumdragter og samler de specialiserede værktøjer, de har brug for til at gøre arbejdet uden for stationen. Disse to er de perfekte mennesker til at gennemføre denne rumvandring, da begge er veteraner fra tre rumvandringer, hvoraf de to udførte sammen på rumskibsmissionen STS-127 til ISS, og de gik til nøjagtigt det samme område på P6-stagen til udskift batterier. De har også allerede trænet til denne særlige rumvandring, da denne rumvandringsopgave falder ind under den "store 12" af beredskabsrumvandringer af mulige alvorlige problemer, der kan opstå. Alle astronauter træner efter disse, hvis en uventet begivenhed kræver et hurtigt svar.
Mens Cassidy og Marshburn forbereder sig i rummet, bruger astronauter ved NASA's Johnson Space Center Neutral Buoyancy-laboratoriet - en 12 meter dyb swimmingpool med mockups af rumstationen, der simulerer nul-tyngdekraften i rummet - gående gennem hele den forventede EVA. ESA-astronaut Samantha Cristoferretti og NASAs Terry Virts går igennem og koreograferer procedurerne for at sikre, at opgaverne kan udføres på en rimelig tid såvel som på udkig efter potentielle farer. De vil konferere med ISS-astronauterne for at dele deres oplevelser.
Denne video viser information om den potentielle rumvandring samt optagelser af ammoniakslækage fanget af besætningen.
Mens NASA ikke med sikkerhed ved den nøjagtige placering af lækagen, fokuserer de på pumpen og flowstyringssystemet, den mistænkte kilde. Det nøjagtige samme område og system var placeringen af en mindre lækage, der først blev identificeret i 2007 - menes at have været forårsaget af en mikrometeoritpåvirkning - og i november 2012 gik to astronauter på en rumvandring for at løse problemet. De kablede igen nogle kølevæskelinjer og installerede en ekstra radiator, og det så ud som om problemet var løst.
Den første lækage var ikke synlig under EVA, men denne nye lækage er ret synlig, da besætningen var i stand til at se lækagen inde fra stationen.
En af de drivende faktorer for at få rumvandringen i gang så hurtigt som muligt er, at placeringen af lækagen og den potentielle løsning ikke er nøjagtigt kendt. Håbet er, at det stadig lækker, når de kommer derude lørdag formiddag, så de let kan identificere kilden til lækagen. Den første opgave vil være at identificere kilden og derefter eventuelt udskifte det aktuelle pumpe- og flowstyringssystem med et af reservedelene, der er placeret let ved P6-faget. Hvis det ikke er kilden til lækagen, vil de kigge gennem området for at prøve at identificere kilden. NASA sagde, at lækagen potentielt kan lokaliseres i det interne VVS-system, hvilket ville være sværere at se øjeblikkeligt.
Under briefingen sagde NASA-embedsmænd, at rumvandring og ammoniakslækage ikke vil påvirke den planlagte afgang af Hadfield, Marshburn og den russiske kosmonaut Roman Romanenko, der er indstillet til mandag 13. maj kl. 07:08. EDT. Tre besætningsmedlemmer, Cassidy og de russiske kosmonauter Alexander Misurkin og Pavel Vinogradov, forbliver på rumstationen.
