Tegn på liv på Marsoverfladen ville stadig være synlige, selv efter at bakterier var zappet med en potentielt dødelig dosis af stråling ifølge ny forskning - hvis der nogensinde eksisterede liv der, selvfølgelig.
Ved hjælp af "model" -bakterier, der forventes at ligne, hvordan mikrober kunne se ud på den røde planet, brugte forskerteamet et Raman-spektrometer - en instrumenttype, som ExoMars-roveren vil bære i 2018 - for at se, hvordan signalet fra bakterierne ændrer sig, efterhånden som de får udsat for mere og mere stråling.
Hovedpunkterne er, at undersøgelsesforfatterne mener, at det europæiske rumfartsagenturs rover-instrument ville være i stand til at se bakterier på Mars - fra fortiden eller nuet - hvis bakterierne var der i første omgang.
Aflæsninger fra NASA Mars Curiosity rover fandt for nylig, at mennesker på Mars's overflade ville have en højere risiko for kræft på grund af det øgede strålingsniveau på overfladen. Mars har ikke et globalt magnetfelt til afbøjning af stråling fra solens lysbrande, og heller ikke en tyk atmosfære, der beskytter overfladen.
Den nye undersøgelse fandt stadig livets signatur i disse modelmikrober ved 15.000 grå stråling, som er tusindvis af gange højere end den strålingsdosis, der ville dræbe et menneske. Ved 10 gange mere eller 150.000 grå slettes underskriften.
”Det, vi har været i stand til at vise, er, hvordan den fortællende signatur om liv slettes, når den energiske stråling sprænger cellernes molekyler,” sagde Lewis Dartnell, en astrobiologisk forsker ved University of Leicester, der ledede undersøgelsen.
Specifikt detekterede spektrometeret carotenoidmolekyler, som kan bruges til at beskytte en mikroorganisme mod vanskelige forhold i miljøet. Forskningsteamene oplyste, at disse kartenoider er blevet foreslået som ”gode biosignaturer af livet” på Mars.
”I denne undersøgelse har vi brugt en bakterie med enestående modstand mod stråling som en model for den type bakterier, vi måske finder tegn på på Mars. Det, vi vil undersøge nu, er, hvordan andre tegn på liv kan blive forvrænget eller nedbrudt af bestråling, ”tilføjede Dartnell. "Dette er et afgørende arbejde for at forstå, hvilke tegn der skal kigges efter for at opdage rester af det gamle liv på Mars, der har været udsat for bombardementet af kosmisk stråling i meget lange perioder."
Ingen er sikker på, om Mars har liv lige nu på sin overflade, eller nogensinde har gjort det før. Mars Curiosity rover er udstyret til at se på tidligere miljøforhold på planeten, men er ikke designet til at se efter selve livet.
Mange forskere mener, at der flydede vand eksisterede på planeten, men baseret på klippefundinger fra tre NASA-rover og udseendet af kanaler, vandløb og måske endda oceaner, som blev opdaget af kredsende satellitter. Nogle forskere siger, at atmosfæren i Mars var meget tykkere i fortiden, men at den derefter spredte sig af grunde, der stadig undersøges. Vand peger dog ikke nødvendigvis på livet.
Forskningen blev præsenteret på Den Europæiske Planetary Science Congress mandag. Space Magazinehar kontaktet Dartnell for at se, om arbejdet er peer-review. Hans websted viser en række offentliggjorte forskningsartikler, han skrev om lignende emner.
Redigere:Dartnell siger, at forskning blev offentliggjort i Analytical and Bioanalytical Chemistry i 2012, og du kan læse artiklen her.
Kilde: European Planetarium Science Congress
