Billedkredit: ESA
Det Europæiske Rumagenturs SMART-1-rumfartøj har afsluttet sin 176. bane rundt om Jorden og endelig nået de ydre grænser for vores planet's Van Allen strålingsbælter. Rumfartøjet har fyret sin ion-thruster i i alt 1.500 timer og kun forbrugt 24 kg Xenon-brændstof. SMART-1 tager den langsomme vej til Månen, hvor den vil kortlægge overfladen og søge efter isaflejringer.
Rumfartøjet er nu i sin 176. bane, i god status og med alle funktioner, der udføres nominelt. Det første missionsmål, nemlig at forlade den farligste del af strålingsbælterne, er nået! Pericentrets højde (rumfartøjets nærmeste afstand fra Jordens centrum) når målet om forudgående start på 20 000 km den 7. januar 2004.
Mellem 23. december 2003 og 2. januar 2004 fyrede thrusteren kontinuerligt i en rekordvarighed på mere end 240 timer. Dette vil sandsynligvis forblive rekorden i nogen tid, for senere i denne uge vil SMART-1 ændre sig fra en kontinuerlig skubstrategi til en mere orbitalt effektiv trykbue.
Det samlede kumulerede tryk indtil nu på mere end 1500 timer, der forbruger 24 kg Xenon, har tilvejebragt en hastighedsforøgelse på ca. 1070 ms-1 (svarende til 3850 km i timen). Den elektriske fremdrivningsmotors ydelse, der periodisk overvåges ved hjælp af telemetridata, der transmitteres af rumfartøjet og ved radiosporing af jordstationerne, viser fortsat en lille overydelse i træk: der varierer fra 1,1% til 1,5% i løbet af den sidste uge.
Nedbrydningen af den elektriske kraft produceret af solpanelerne er nu ophørt. Den disponible strøm har været næsten konstant siden november 2003.
Kommunikationen, datahåndtering, software ombord og termiske delsystemer har fungeret godt i denne periode.
Original kilde: ESA News Release
