SEATTLE - En cigareformet rumsten, der hed 'Oumuamua, skabte en anelse opstand, da det blev den første interstellare besøgende, der blev opdaget i vores solsystem. Er det en asteroide, en komet eller et fremmed rumfartøj? Mens astronomer fortsætter med at arbejde på at besvare disse store spørgsmål, er en ting blevet sikker: 'Oumuamua er sandsynligvis ikke så speciel.
Faktisk er der sandsynligvis billioner på billioner af objekter ligesom 'Oumuamua, der kører gennem Mælkevejen-galaksen, sagde Greg Laughlin, en astronom fra Yale University, under et foredrag her på det 233. møde i American Astronomical Society. Mere præcist vurderede han, at der kun er ca. 10 ^ 26 af dem i vores galakse alene.
Så selvom 'Oumuamua muligvis er den første og eneste interstellare besøgende astronomer har set i solsystemet, er denne form for interstellar objekt muligvis ikke så sjælden, siger astronomer. Det er snarere muligt, at vi bare ikke har set dem, fordi vi ikke har set hårdt nok ud. ['Oumuamua: Solsystemets første interstellare besøgende forklaret i fotos]
En ny undersøgelse fra Harvard University antyder, at omkring to 'Oumuamua-lignende genstande svinger forbi solen hvert år. Avisen, der blev offentliggjort 4. januar til det fortrykte tidsskrift arXiv.org (og endnu ikke peer review), tilbyder en ny måde at lære om 'Oumuamuas sammensætning og oprindelse: ved at sammenligne objektet med andre kometer og asteroider, der er observeret i solsystem. Ved at tage hensyn til den estimerede tæthed af interstellare kometer fandt forskerne, at 'Oumuamua-lignende genstande' kolliderer med solen hvert 30. år, mens ca. to passerer inden for Kvikksølvens bane hvert år. '
Ved sin nærmeste tilgang 9. september 2017 var 'Oumuamua omkring 0,26 AU (astronomiske enheder eller den gennemsnitlige jord-solafstand) væk fra solen. Astronomer, der brugte Pan-STARRS 1-teleskopet på Hawaii, opdagede objektet cirka en måned efter dets nærmeste tilgang til Jorden. Pan-STARRS 1 har til opgave at søge efter potentielt farlige asteroider nær Jorden.
Officielt udnævnt 1I / 2017 U1 fik rumrocken det hawaiianske kaldenavn Oumuamua, hvilket betyder "spejder" eller "besøgende langtfra ankommer først", ifølge International Astronomical Union, der er ansvarlig for at navngive organer i rummet. Men astronomer har endnu ikke fundet ud af, hvad 'Oumuamua er, fordi det har egenskaber ved både kometer og asteroider.
"Der er masser af mysterier over 'Oumuamua, men det ser ikke ud til, at der er noget helt vanvittigt," sagde Laughlin og tilføjede, at' Oumuamua's opdagelse 'indebærer, at der er masser af dem derude. Det faktum, at Pan-STARRS var i stand til at observere "Oumuamua betyder, at der er i størrelsesordenen 10 ^ 26 sådanne genstande i vores egen galakse, der flyder frit."
Disse objekter har en samlet masse på omkring 100 milliarder jordarter, sagde Laughlin. For at blive en interstellar rejsende kan et objekt som 'Oumuamua slås ud af sit eget solsystem ved at få et tyngdepunkt boost fra en kæmpe gasplanet, der ligner dem i vores eget solsystem - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune.
Mens Jordens sol muligvis ser en 'Oumuamua-lignende rumklippe svinge med to gange om året, vil' Oumuamua 'aldrig støde på en anden stjerne,' sagde Laughlin. "Oddsen for, at den kommer tæt på en anden stjerne, er omtrent 1 ud af hvert 10 ^ 14, 10 ^ 15 år, så disse korte og spændende øjeblikke i september og oktober var vidunderlige for os, men de var virkelig tiden for 'Oumuamuas liv. "
