[/ Caption]
Fremtidige missioner til Mars, herunder en prøveudkastmission, vil være fælles bestræbelser mellem NASA og Det Europæiske Rumorganisation (ESA). NASAs associerede administrator for rumvidenskab Ed Weiler afslørede på torsdagens Mars Science Laboratory pressekonference, at de to rumfartsagenturer enedes i denne uge, baseret på indledende diskussioner i juli sidste år, om at arbejde sammen om fremtidige Mars-missioner. ”Denne forsinkelse (af MSL) betyder også en mulighed for i fremtiden at have et Mars-program for hele Jorden,” sagde Weiler.
”Vi har nu fået en godkendelse af, at NASA og ESA i fremtiden vil samarbejde for at komme med et europæisk-amerikansk. Mars-arkitektur, ”sagde Weiler. ”Det vil sige, missioner vil ikke være NASA-missioner, de vil ikke være ESA-missioner, de vil være fælles missioner. Vi er nødt til at arbejde sammen. Vi vil aldrig nogensinde foretage en prøve returmission, medmindre vi arbejder sammen. Vi har begge de samme mål videnskabeligt, vi ønsker at samle vores videnskabssamfund og begynde at lægge en plan. Vi har forpligtet os til at arbejde sammen for at nå disse mål. ”
En robotmission for at indsamle jord- og klippeprøver og returnere dem til Jorden til analyse ville sandsynligvis koste mellem $ 6 og 8 milliarder dollars og ikke være gennemførlig før i 2020'erne.
Mens mange af de nuværende missioner er international indsats, hvor forskere fra flere lande bidrager med instrumenter og samarbejder om forskning, ville denne aftale tilsyneladende betyde, at de to rumfartsbureauer ville dele omkostningerne lige og tilskynde til endnu mere videnskabeligt samarbejde. Dette er et logisk næste trin for ikke kun Mars-efterforskning, men al fremtidig udforskning af rummet.
I årevis har en international gruppe af videnskabsfolk, kaldet International Mars Exploration Working Group, arbejdet sammen om at danne langsigtede videnskabsmål og strategi for lang rækkevidde for Mars-efterforskning.
NASA har opført en prøve-returneringsmission som ”fremtidig mål” i årevis, og ESA har en Mars-prøve-returmission planlagt som en del af sit Aurora-efterforskningsprogram med en sådan mission planlagt til tidsrammen 2020-2022.
