Mennesker har pumpet ca. 2 billioner tons (1,8 billioner tons) kuldioxid (CO2) ud i atmosfæren siden starten af den industrielle revolution, og havet har optaget omkring 25% af det.
Denne udstråling af drivhusgasser varmer ikke kun havet (bidrager til hyppigere hetebølger og hårdt vejr), men ændrer også vandets kemi, syrner det langsomt og reducerer koncentrationen af molekylære byggesten, som skaldyr, koraller og andet marint liv bruger at skabe deres hårde ydre skaller. Ifølge en ny undersøgelse har den molekylære blanding allerede skadelige virkninger på udviklingen af nogle baby krabber.
I den nye forskning, der blev offentliggjort 22. januar i tidsskriftet Science of the Total Environment, studerede havforskere finansieret af National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) 50 larven Dungeness krabber (Metacarcinus magister) indsamlet fra 10 steder i nærheden af Stillehavskysten i USA og Canada. Samlet set var krabber, der blev opsamlet tættere på kystlinjen, hvor oceanerne har tendens til at være mere sure, i meget dårligere form end krabber, der blev opsamlet længere ud i havet.
Forsuringen korroderede larvernes skaller, bedøvede deres vækst og i nogle tilfælde beskadigede eller ødelagde dyrenes små sanseorganer kendt som mekaniseceptorer. Alt i alt skrev forskerne, forsuring efterlod larverne mindre, svagere og mindre tilbøjelige til at overleve til modenhed.
Tilstanden med disse krabber - som er en vigtig kilde til mad for både mennesker og andre havdyr - skal være et vågent opkald til farerne ved forsuring, fortalte hovedundersøgelsesforfatter Nina Bednarsek til CNN.com.
"Hvis krabberne allerede er påvirket, er vi virkelig nødt til at sikre os, at vi er meget mere opmærksomme på forskellige komponenter i fødekæden, før det er for sent," sagde Bednarsek, en seniorforsker ved det sydlige Californiens kystvandforskningsprojekt.
I den nye undersøgelse undersøgte Bednarsek og hendes kolleger hver larvekrabbe ved hjælp af forskellige metoder, herunder mikroskopi og røntgenspektroskopi (en teknik, der bruger røntgenstråler til at bestemme den kemiske sammensætning af et objekt).
Holdet bemærkede klare "strukturelle deformiteter" i skaller af krabbelarver samlet fra de mest sure habitater. Disse deformiteter kunne gøre larverne mindre beskyttede mod rovdyr. Disse samme krabber fra sure steder havde også en tendens til at være mindre end dem fra mindre sure miljøer, og nogle manglede nogle af deres hårlignende mekanoreceptorer, som krabber bruger til at navigere i havet.
Virkningerne var mest alvorlige hos krabber, der havde brugt mere end en måned i at bo i sure kystfarvande. Årsagen til dette, skrev forskerne, er, at surere farvande har færre carbonationer, de molekylære mursten, som skaldyr og koraller bruger til at opbygge deres eksoskeletter. Andre havdyr, som muslinger og østers, er afhængige af de samme ioner for at trives.
Hvis disse dyr bliver lignende forringet af det forsurende hav, kan det skabe et problem, der spænder over fødekæden, sagde forskerne. Uanset hvad, sagde de, er den eneste løsning at reducere kulstofemissionerne så meget og hurtigst muligt.
