En kunstners skildring af Europa Clipper-missionen, der ville modtage $ 600 millioner i præsidentens budgetanmodning for regnskabsåret, der begynder i oktober 2019.
(Billede: © NASA)
NASAs Europa Clipper-mission kunne modtage $ 600 millioner for regnskabsåret, der begynder i oktober, ifølge dokumenter med budgetanmodning frigivet mandag (11. marts) af præsident Donald Trumps administration.
Disse dokumenter foreslår også, at NASA vil se på at lancere rumfartøjet på en kommerciel raket snarere end på en regeringsraket, som administrationen vil spare mere end $ 700 millioner.
Europa Clipper-missionen planlægges lanceret i 2023 og vil udforske Europa, en af Jupiters iskolde måner og en af videnskabsfolkets største udfordrere for et sted at finde liv ud over Jorden. Forskere mener, at månen skjuler et globalt flydende hav under sin iskalde skal; hvis den klippeflade under dette hav er geologisk aktiv, kunne det markere alle de bokse, som livet ser ud til at kræve. (Det betyder ikke, at livet bestemt ikke findes der.) Europa Clipper-missionen er designet til at undersøge, om disse krav er til stede.
Finansieringsnyheden kommer i kølvandet på en NASA-beslutning at fjerne et af de tidligere godkendte instrumenter fra rumfartøjet, et magnetometer kaldet Interior Characterization of Europa Using Magnetometry (ICEMAG). NASA nævnte omkostningsproblemer som sin motivation og bemærkede, at den ville lede efter et nyt, enklere magnetometer til at flyve på sonden.
Et sådant instrument ville være afgørende for at bekræfte det Europa har et globalt flydende hav, der kendetegner dette vand og måler tykkelsen af isskallen over det. Rumfartøjsdesignet gennemgår i øjeblikket sin endelige gennemgang og er endnu ikke bygget.
Budgetanmodningen kan adressere en af holdets dvælende usikkerheder i planlægningen af missionen: hvilken raket NASA ville bruge til at lancere sonden. Missionen kræver heftet af enten a SpaceX Falcon Heavy, der er fløjet én gang, eller NASA's Space Launch System, SLS, der aldrig er fløjet. Raketvalg vil påvirke både projektets budget og dets missionsplan: Rider af SLS, sonden vil ankomme inden for ca. tre år; af Falcon Heavy, ville den komme der inden for fem eller seks år.
Europa Clipper-finansieringen er en del af $ 2,6 milliarder budgetanmodning for planetarisk videnskab. Disse dokumenter repræsenterer kun, hvad NASA og Trump-administrationen gerne vil prioritere og udføre i det kommende år; faktiske budgetter skal fastlægges af Kongressen.
- Forskere forberede sig på mission til Jupiters Icy Moon Europa
- Europas nedgravede hav kunne stige til overfladen (video)
- Billeder: Europa, Mysterious Icy Moon of Jupiter
