Forskere har drillet ammoniak af en kulstofholdig meteorit fra Antarktis og foreslår, at meteoritter muligvis har leveret den essentielle ingrediens til liv til en tidlig jord.
Resultaterne vises i dag i Forløb fra National Academy of Sciences, og tilføje et voksende antal bevis for, at meteoritter kan have spillet en nøglerolle i udviklingen af livet her. NASA-grafikken til venstre blev frigivet lige i sidste måned, da forskere rapporterede, at meteoritter muligvis også har leveret Jordens første venstre aminosyrer.
Hovedforfatter Sandra Pizzarello fra Arizona State University og hendes kolleger bemærker i det nye papir, at kulstofholdige kondriter er asteroide meteoritter, der vides at indeholde rigelige organiske materialer.
”I betragtning af at meteoritter og kometer har nået Jorden, siden den dannede sig, blev det foreslået, at den eksogene tilstrømning fra disse kroppe leverede de organiske inventar, der var nødvendige for livets opståen,” skriver de.
Kulstofholdige meteoritter fra familien Renazzo-typen (CR) vides at være særligt rige på små opløselige organiske molekyler, såsom aminosyrerne glycin og alanin. For at teste for tilstedeværelsen af ammoniak, indsamlede forskerne pulver fra den meget studerede CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 meteorit og behandlede det med vand ved høj temperatur og tryk. De fandt, at de behandlede pulvere udsendte ammoniak, NH4, en vigtig forløber for komplekse biologiske molekyler såsom aminosyrer og DNA, i det omgivende vand.
Derefter analyserede forskerne nitrogenatomerne i ammoniakken og bestemte, at atomisotopen ikke matchede dem, der for tiden findes på Jorden, hvilket eliminerede muligheden for, at ammoniakken skyldtes forurening under eksperimentet. Forskere har kæmpet for at præcisere oprindelsen af den ammoniak, der er ansvarlig for at udløse dannelsen af de første biomolekyler på den tidlige jord. Forfatterne antyder, at de nu måske har fundet det.
"Resultaterne ser ud til at spore CR2-meteoritter 'oprindelse til kosmokemiske regimer, hvor ammoniak var gennemgribende, og vi spekulerer i, at deres levering til den tidlige jord kunne have fremmet prebiotisk molekylær udvikling," skriver de.
Kilde: Pizzarello et al., Rikelig ammoniak i primitive asteroider og tilfældet for en mulig eksobiologi.
