Kan en planet som Jorden betragtes som en enkelt levende organisme? Når alt kommer til alt, er den menneskelige krop sammensat af hundreder af milliarder bakterier, og alligevel betragter vi den menneskelige krop som en enkelt organisme. Gaia-hypotesen (eller populært kendt som “Gaia Theory”) går ud over de individuelle organismer, der lever på Jorden, den omfatter alle de levende og ikke-levende komponenter i Jordens biosfære og foreslår, at de komplekse interagerende systemer regulerer miljøet i meget høj grad (her er en biosfæredefinition). Så meget, at planeten kan ses som en enkelt organisme i sig selv. Hvad mere er denne hypotese blev udviklet af en NASA-videnskabsmand, der ledte efter livet på Mars ...
Når du holder op med at tænke over det, vores planet gør fungerer som en enorm organisme. Hvis man ser på sammenhængen mellem planter og atmosfære, dyr og mennesker, klipper og vand, synes et komplekst mønster af symbiotiske processer at supplere hinanden perfekt. Hvis et system skubbes ud af balance af en eller anden ekstern kraft (f.eks. En massiv injektion af atmosfærisk kuldioxid efter en vulkansk begivenhed), stimuleres andre processer til at modvirke ustabiliteten (mere phytoplankton vises i verdenshavene for at absorbere kuldioxid i vand). Mange af disse processer kunne fortolkes som et ”globalt immunsystem”.
Hypotesen om, at vores planet kunne være en enorm organisme, var den britiske forsker Dr James Lovelocks hjernebarn. I 1960'erne, hvor Lovelock arbejdede med NASA om metoder til at detektere liv på Mars's overflade, kom hans hypotese, da han forsøgte at forklare, hvorfor Jorden har så høje niveauer af kuldioxid og nitrogen. Lovelock definerede for nylig Gaia som:
“… Organismer og deres materielle miljø udvikler sig som et enkelt koblet system, hvorfra fremkommer den vedvarende selvregulering af klima og kemi i en beboelig tilstand for uanset hvad der er den nuværende biota.” - Lovelock J. (2003) Den levende jord. Natur 426, 769-770.
Lovelocks arbejde peger således på sammenvævede økologiske systemer, der fremmer udviklingen af det liv, der i øjeblikket lever på Jorden. Uttalelsen om, at Jorden selv faktisk er en levende organisme, der omfatter de små mekanismer, vi oplever inden for vores biosfære, er naturligvis en meget kontroversiel, men der er nogle eksperimenter og test, der er blevet udført for at understøtte hans teori. Den mest berømte model for Gaia-hypotesen er sandsynligvis udviklingen af "Daisyworld" -simuleringen. Daisyworld er en imaginær planet, hvis overflade enten er dækket af hvide tusindfryd, sorte tusindfryd eller slet intet. Denne imaginære verden kredser omkring en sol og giver den eneste energikilde for tusindfrydene at vokse. Sorte tusindfryd har en meget lav albedo (dvs. de reflekterer ikke solens lys), hvorved de bliver varme og opvarmer atmosfæren, der omgiver dem. Hvide tusindfryd har en høj albedo, der reflekterer alt lys tilbage ud af atmosfæren. De hvide tusindfryd holder sig kølige og bidrager ikke til atmosfærisk opvarmning.
Java-applet til Daisyworld-simuleringen »
Når denne grundlæggende computersimulering kører, fremkommer et temmelig komplekst billede. Med henblik på at optimere væksten af tusindfryd på Daisyworld svinger populationerne af hvide og sorte tusindfryd, hvilket regulerer de atmosfæriske temperaturer. Når simuleringen starter, er der enorme ændringer i befolkning og temperatur, men systemet stabiliseres hurtigt. Skulle solbestrålingen pludselig ændre sig, kompenserer det hvide: sorte tusindfryd forhold til at stabilisere atmosfæriske temperaturer endnu en gang. De simulerede Daisyworld-planter er selvregulerende atmosfæretemperatur og optimerer deres vækst.
Dette er et overforenklet syn på, der muligvis kan ske på Jorden, men det demonstrerer det vigtigste argument om, at Gaia er en samling af selvregulerende systemer. Gaia hjælper med at forklare, hvorfor luftmængderne i atmosfæren har forblevet nogenlunde konstant siden liv dannet på Jorden. Inden livet viste sig på vores planet for 2,5 milliarder år siden, blev atmosfæren domineret af kuldioxid. Livet blev hurtigt tilpasset til at absorbere denne atmosfæriske gas ved at generere nitrogen (fra bakterier) og ilt (fra fotosyntesen). Siden da er de atmosfæriske komponenter blevet reguleret tæt for at optimere betingelserne for biomassen. Kan det også forklare, hvorfor oceanerne ikke er for salte? Eventuelt.
Dette selvregulerende system er ikke en bevidst proces; det er simpelthen en samling af feedback-løkker, der alle arbejder for at optimere livet på Jorden. Hypotesen interfererer heller ikke med udviklingen af arter eller peger den på en ”skaber”. I sin moderat form er Gaia en måde at se på de dynamiske processer på vores planet, der giver et indblik i, hvordan de tilsyneladende forskellige fysiske og biologiske processer rent faktisk hænger sammen. Hvad angår, hvorvidt Gaia eksisterer som en organisme i sig selv, afhænger det af din definition af "organisme" (det faktum, at Gaia ikke kan gengive sig selv er en stor ulempe ved at se Jorden som en organisme), men det får dig bestemt til at tænke ...
Oprindelig kilde: Guardian
