Alexei Leonov var en af de første 20 sovjetiske luftvåbnepiloter, der træner som kosmonauter i 1960. I 1965 blev han den første person, der forlod et rumfartøj og vandrede i rummet - en oplevelse, der næsten endte i tragedie. Leonovs rumvandring var et centralt øjeblik for rumforskning, da det demonstrerede, at fremtidige rumbesætninger ville være i stand til at forlade deres kapsel for at udføre eksperimenter og reparationer.
Ti år senere, i 1975, befalede Leonov det første møde mellem et sovjetisk og amerikansk rumfartøj. Ved afslutningen af sin anden rummission havde han logget i alt 7 dage og 32 minutter væk fra planeten Jorden.
Leonov var også en talentfuld kunstner og var bedst kendt for sine malerier af rumscener. Rumpioneren og kunstneren døde i en alder af 85 år den 11. oktober 2019 og huskes med kærhed af astronauter, kosmonauter og rumentusiaster rundt om i verden.
Leonovs barndomsår
Leonov blev født i den fjerntliggende landsby Listvyanka, i det, der nu er Irkutsk Oblast, Rusland den 30. maj 1934. Han var den ottende af ni børn af Yevdokia og Arkhip Alxeievich Leonov.
Før Leonov blev født, var hans bedstefar blevet eksileret til Sibirien for at have deltaget i 1905-revolutionen under det tsaristiske styre. Stigende politisk uro i regionen gjorde det vanskeligt for Leonovs familie at komme forbi, ifølge bogen "Det første sovjetiske kosmonauthold: Deres liv og legater" (Springer Science & Business Media, 2009) af Colin Burgess og Rex Hall. Da Leonov var omkring 3 år gammel, blev hans far arresteret for hans formodede politiske overbevisning. Leonovs mor blev tvunget til at flytte sin familie med sin søster i Kemerovo, flere hundrede miles væk. Hans far blev til sidst løslat og kompenseret for hans uretmæssige fængsel og var i stand til at slutte sig til sin familie i Kemerovo.
Leonov udviklede et talent og kærlighed til kunst i en tidlig alder og var i stand til at tjene lidt penge ved at sælge sit arbejde, men han var ikke interesseret i at gøre det til sin karriere. Da han var seks år gammel, mødte han en sovjetisk pilot, der gjorde et stærkt indtryk på den unge Leonov, og han satte hjertet i at blive pilot.
"Jeg kan huske, hvor prangende han så ud i sin mørkeblå uniform med en snehvid skjorte, marinebånd og krydsede læderbælter, der spænder over hans brede bryst," huskede Leonov ifølge "Det første sovjetiske kosmonauthold: Deres liv og legater." Leonovs ældre bror, Pyotr, var også en luftfartsstuderende og hjalp med at fremme Leonovs interesse for at flyve.
I 1948 flyttede hans familie til Kaliningrad, i Sovjet-besatte Østpreussen. Leonov afsluttede sin gymnasiale uddannelse der i 1953 og blev kort tid efter indskrevet i flyveskole. I maj 1955 fløj han sin første solo-flyvning. Derefter tilmeldte han sig et træningsprogram for at blive en jagerpilot, mens han også deltog på kunstkurser på deltid.
Leonov uddannede sig som løjtnant fra Chuguev Higher Air Force Pilots School den 30. oktober 1957 og tjenede derefter som en jagerpilot med tre militære enheder, den sidste baseret ud af Tyskland. Han giftede sig med sin kæreste, Svetlana Pavlovna, en dag før han rejste til Tyskland i 1959.
Få måneder senere, i oktober 1959, blev Leonov valgt til at blive interviewet til det første kosmonautuddannelsesprogram. På det tidspunkt havde han logget 278 timers flyvetid og havde gennemført 115 faldskærmshopp og tjent ham titlen som instruktør for de militære luftstyrker til faldskærmstræning. Evnen til at hoppe ud af et fly og overleve var et vigtigt krav til programmet, da kosmonauterne ikke ville lande i deres rumfartøj, men automatisk blive skubbet ud, når de nærmede sig jorden ved tilbagevenden til Jorden.
I 1960 blev Alexei kosmonaut 11, da han og 19 andre kosmonauter begyndte at træne med det daværende tophemmelige sovjetiske rumprogram. "Træning var hård, da der ikke eksisterede noget program, der ville forberede folk til denne opgave," skrev Leonov i den forreste del af "Det første sovjetiske kosmonauthold: Deres liv og legater."
Leonovs rumflyvninger
Den 18. marts 1965 forlod Leonov Jorden på sin første flyvning i rummet med Voskhod 2-missionen. Leonov fungerede som pilot i den 26-timers flyvning, kommanderet af Pavel Beyayev. Halvfjerds minutter efter lanceringen forlod Leonov den relative sikkerhed i sit rumfartøj og blev den første person, der flydede frit i den store, tavse rum.
”Det var så stille, at jeg endda kunne høre mit hjerte slå,” fortalte Leonov til et britisk nyhedsagentur om sin rumvandring længe efter begivenheden. "Jeg var omgivet af stjerner og flydede uden meget kontrol. Jeg vil aldrig glemme øjeblikket. Jeg følte også en utrolig følelse af ansvar."
Hans milepæl vendte næsten til tragedie, da han forsøgte at sætte kapslen ind igen. Trykforskellen mellem luften i hans rumdragt og rumvakuumet udvidede hans dragt og gjorde den så stiv, at han ikke kunne bevæge fingrene. Leonov tog den risikable beslutning om at åbne en ventil i sin dragt for at frigive noget af luften, og det gjorde det muligt for ham at blive mobil nok til at manøvrere rumfartøjets ydre luge. Han satte sikkert tilbage kapslen lidt over 12 minutter efter, at han var gået.
Da de vendte tilbage til Jorden, fungerede rumfartøjets indbyggede computer ikke korrekt, og to-mandbesætningen landede 600 miles uden for banen i et afsides område af Uralbjergene, ifølge New Mexico Museum of Space History. Det tog to dage for myndighederne at finde og redde de strandede kosmonauter.
Leonov modtog Helten fra Sovjetunionen prisen for sin gennemførelse og blev vicekommandant for kosmonautholdet.
I 1975 befalede Leonov Soyuz 19-missionen og deltog i den første møde mellem et sovjetisk og amerikansk rumfartøj - en mission, der er kendt i USA som Apollo-Soyuz testprojekt (ASTP). Kosmonaut Valery Kubasov fungerede som flytekniker for Soyuz.
Når Apollo var kommet til kaj med Soyuz, kunne U.S. og sovjetiske besætninger flytte fra det ene rumfartøj til det andet. Leonov tilbragte 5 timer og 43 minutter på den amerikanske side (han lærte engelsk og besøgte Kennedy Space Center i Houston tre gange som forberedelse til missionen). Efter 44 timers forankring til hinanden adskiltes de to rumfartøjer og gennemførte senere en anden vellykket dockingstest, der varede i 3 timer.
Soyuz 19 landede den 21. juli 1975 og markerede afslutningen på Leonovs tid i rummet. Han blev tildelt en anden helt fra Sovjetunionen-prisen for ASTP-missionen.
Leonovs arv
Leonov fungerede som øverstbefalende for kosmonautprogrammet fra 1976 til 1982 og var viceadministrerende direktør for Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center. Han trak sig tilbage i 1991 med rang som generalmajor i det sovjetiske luftvåben. Mens han var i pension, tjente Leonov som formand for et investeringsselskab i Moskva og fortsatte med at praktisere kunst, ifølge New Mexico Museum of Space History.
Leonov krater, på fjernsiden af månen, er navngivet til hans ære, ligesom et rumskib i Arthur C. Clarkes "2010: Odyssey Two." I 2017 blev han portrætteret i den russiske spillefilm "The Age of Pioneers" (også kendt som "Spacewalk") om Voskhod 2-missionen.
I 2004 var Leonov medforfatter til den fælles selvbiografi "Two Sides of the Moon: Our Story of the Cold War Space Race" (Thomas Dunne Books, 2004) med Apollo 15-månevandring David Scott.
Leonov blev 85 år den 30. maj 2019, en dag efter at kosmonauterne Oleg Kononenko og Alexey Ovchinin gennemførte en rumvandring langt længere og mere rutine end Leonovs første 12-minutters foray. Kononenko og Ovchinin dekorerede deres rumdrag til ære for den russiske helt.
Leonov døde et par måneder senere den 11. oktober 2019. "En af de første kosmonauter i verdensrummet, for evigt helliget sit land og sit arbejde, han indskrev sig med gyldne bogstaver i verdenshistorien af rummet," Roscosmos sagde i en erklæring. "Med Alexei Arkhipovich er en hel æra gået."
Kosmonauthelten døde, da to NASA-astronauter, Christina Koch og Andrew Morgan, arbejdede uden for Den Internationale Rumstation på den anden af fem rumvandringer for at erstatte gamle solarray-batterier. ”Dette er en bittersøt dag for os alle på Den Internationale Rumstation,” sagde stationkommandør Luca Parmitano fra Det Europæiske Rumorganisation, da rumvandrerne indpakket deres arbejde.
"Vi er bedrøvede over tabet af den legendariske Roscosmos-kosmonaut Alexei Leonov, der blev den første menneskelig til at gå i rummet den 18. marts 1965," sagde NASA-embedsmænd skrev i en Twitter-erklæring. "Hans venture i rumvakuumet begyndte historien med ekstravehikulær aktivitet, der muliggør vedligeholdelse af rumstationen i dag."
Yderligere ressourcer:
- Kigge på: "Russisk rumpioner diskuterer den første rumvandring i historien 50 år siden, "fra NASA.
- Læs Leonovs beretning om hans nær-død oplevelse under Voskhod 2-missionen, der blev offentliggjort i Air & Space Magazine.
- Lær mere om Leonovs arv i denne hyldestartikel fra NASA.
