Når en solflig sprænger energiske partikler og magnetisk flux på Jorden, er vores satellitter på frontlinjen. Dette kan have alvorlige konsekvenser for de satellitter, som vi er afhængige af for kommunikation over hele kloden. Alt går dog ikke tabt. Et internationalt team af forskere har snublet over en mulig, innovativ løsning til at udlede disse besværlige elektroner i atmosfæren: bade himlen i radiobølger.
Magnetosfæren (beskyttende lag af geomagnetiske feltlinjer) fælder energiske partikler i et rumvolumen kendt som Van Allen bæltet. Vores satellitter rejser konstant gennem dette miljø med høj stråling. De fleste satellitter er afskærmet fra alt, undtagen det værste Van Allen-bæltet kan smide mod dem, men hvis solen sender en høj koncentration af energiske partikler på Jorden efter en solopblussen, bliver miljøet i magnetosfæren et meget farligt sted. Hvis det delikate kredsløb ombord på rumfartøjet rammes af energiske partikler (en situation, der muligvis fik Mars Odyssey til at blive skiftet til "sikker tilstand"), kunne satellitten være irreversibelt beskadiget.
Nu viser en tilfældig opdagelse fra franske og newzealandske forskere, at magnetosfæriske elektroner kan ledes ud i atmosfæren ved hjælp af jordbaserede radiosendere. Dette fund kommer fra en ny artikel, der skal offentliggøres i tidsskriftet Geophysical Research Letters. Rory Gamble, en ph.d.-studerende ved University of Otago i Dunedin, New Zealand, og hans kolleger analyserede dataene fra DEMETER (Detection of Electro-Magnetic Emission Transmitted from Earthquake Regions), en satellit, der er følsom over for strålingsændringer i magnetosfæren. Da satellitten passerede over en militær sender i det vestlige Australien, bemærkede de, at magnetosfæriske elektroner blev udledt i atmosfæren, hvorved de blev fjernet fra magnetosfæren.
“Vi var i stand til at bestemme, at denne sender har en direkte virkning på elektronerne i strålingsbælterne [i magnetosfæren], det fik disse elektroner til at styrte ned i toppen af atmosfæren og blive fjernet fra strålingsbælterne.” - Rory Gamble
Dette fund er en meget spændende udvikling til den menneskelig-påvirkede manipulation af niveauerne af stråling i magnetosfæren. I perioder med høj solaktivitet, hvor energiske elektroner forventes at befolke strålingsbælterne i højere densiteter, kan der være et system på plads til at bade himlen i radiobølger, hvilket muliggør en mere sikker passage for satellitter. Dette fænomen har været kendt for at eksistere, når radiobølger transmitteres i rummet, men dette er det første eksempel på elektronudladning fra en jordbaseret sender.
Kilde: ABC
