Mar's overflade er et tørt, golde ødemark markeret med gamle vulkaner og slagkratere. På trods af de formidable forhold forstås Mar's overflade bedre af videnskabsmænd end nogen anden del af solsystemet, bortset fra vores egen planet, selvfølgelig.
Mars er en lille verden. Dens radius er halvdelen af jordens, og den har en masse, der er mindre end en tiendedel. Den røde planets samlede overfladeareal er ca. 28% af Jorden. Selvom det overhovedet ikke lyder som en stor verden, svarer det næsten til alt det tørre land på Jorden. Overfladen antages at være mest basalt, dækket af et fint lag jernoxidstøv, der har konsistensen af talkumspulver. Jernoxid (rust, som det ofte kaldes) giver planeten sin karakteristiske røde nuance.
I den gamle fortid af planeten var vulkaner i stand til at bryde ud i millioner af år uden styrke. Et enkelt hotspot kunne dumpe smeltet sten på overfladen i årtusinder, fordi Mars mangler pladetektonik. Manglen på tektonik betyder, at den samme brud i overfladen forblev åben, indtil der ikke var mere pres for at tvinge magma til overfladen. Olympus Mons dannet på denne måde og er det største bjerg i solsystemet. Det er tre gange højere end Mt. Everest. Disse løbsk vulkaniske handlinger kunne også delvist forklare den dybeste dal i solsystemet. Valles Marineris menes at være resultatet af et sammenbrud af materialet mellem to hotspots og er også på Mars.
Marsoverfladen er oversået med slagkratre. De fleste af disse kratere er stadig intakte, fordi der ikke er miljøkræfter til at erodere dem. Planeten mangler vind-, regn- og pladetektonik, der forårsager erosion her på Jorden. Atmosfæren er meget tyndere end Jordens, så mindre meteoritter er i stand til at påvirke planeten.
Mar's overflade antages at være meget anderledes, end det var for milliarder af år siden. Data returneret af rovere og orbiters har vist, at der er mange mineraler og erosionsmønstre på planeten, der indikerer flydende vand i fortiden. Det er muligt, at små oceaner og lange floder en gang dominerede landskabet. De sidste rester af dette vand er fanget som vandis under overfladen. Forskere håber at kunne analysere noget af den is og opdage skjulte Martiske skatte.
Hvordan sæsonbestemte jetfly mørkere overfladen på Mars, og hvordan isdybden varierer over Mars.
Ønsker at udforske Mars 'overflade, tjek det med Google Mars. Her er lidt mere information om overfladefunktioner på Mars.
Endelig, hvis du gerne vil lære mere om Mars generelt, har vi lavet flere podcast-episoder om den røde planet på Astronomy Cast. Afsnit 52: Mars og afsnit 91: Søgningen efter vand på Mars.
Kilder:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
