Du kender klischen, hvor vi finder vand her på Jorden, finder vi liv. Forbløffende er der en mikrobe derude, Deinococcus geothermalis, der kan håndtere nogle af de hårdeste miljøer på planeten - foretrukne levesteder inkluderer atomkraftværker. Forskere havde engang mistanke om, at mikrober som denne muligvis har udviklet sig på Mars. Nej, de er hjemmearbejdede.
Af alle de forskellige bakteriestammer på Jorden, de i slægten Deinococcus er en hårdfør flok. De er ekstremt modstandsdygtige over for ioniserende stråling, de griner af ultraviolet lys, ekstrem, varme, kulde, og de har ikke noget imod at blive udtørret i lange perioder. Badet i syre? Kedelig.
D. geothermalis er faktisk en fætter til en anden mikrobe kaldet Deinococcus radiodurans. D. radiodurans er i stand til at modstå 500 gange den stråling, der vil dræbe et menneske - uden tab af levedygtighed. Guiness Book of World registrerer opkald D. radiodurans verdens hårdeste bakterier, og nogle forskere har foreslået, at de faktisk udviklede sig på Mars og på en eller anden måde rejste til Jorden.
Forskere har for nylig sekventeret bakteriens fætter, D. geothermalis ' hele genomsekvensen, der giver nogle værdifulde spor til, hvordan en mikrobe kan være så hård, og hvordan de to er relateret (ingen Mars-forklaring er nødvendig).
Deres artikel, der beskriver resultaterne af deres sekventeringsindsats, med titlen Deinococcus geothermalis: Puljen af ekstreme strålingsmodstandsgener skrumper offentliggøres i tidsskriftet 26. september Det offentlige videnskabsbibliotek.
Mikroben blev først opdaget i en varm pool ved Termi di Agnano i Napoli, Italien. Andre forskere har fundet det op i andre grimme placeringer, f.eks. Industrielt papirmaskinevand, dybhavsområder under jorden og underjordiske varme kilder i Island.
Mens de arbejdede med mikroben, bemærkede forskerne, ”den ekstraordinære overlevelse af Deinococcus bakterier efter bestråling har også givet anledning til nogle temmelig finurlige beskrivelser af deres afledning, herunder at de udviklede sig på Mars. ”
Faktisk overvejer det amerikanske energiministerium D. geothermalis som en mulig løsning til nedbrydning af radioaktivt affald. Hvilket ville være godt, da det ofte er en skadedyr; klæber til overfladen af stål og forårsager problemer i kernekraftværker.
For tiden har forskere ingen idé om, hvorfor bakterier kan lide D. geothermalis er så hårdfør mod stråling. De er lige så modtagelige for normale bakterier for at få deres DNA brudt op af stråling, men de bruger en form for effektiv reparationsmekanisme til at løse skaden hurtigt.
Den store overraskelse med denne forskning er, at den vælter tidligere indeholdt teorier om, hvordan D. radiodurans beskytter sig selv. De to bakteriestammer er begge ekstremt modstandsdygtige over for stråling og alligevel D. geothermalis mangler de gener, som forskerne troede D. radiodurans brugte. Ved at sammenligne genomsekvenser mellem de to stammer var forskerne i stand til at indsnævre generne, som sandsynligvis bidrager til mikrobernes tolerance.
Denne forskning vælter også den spændende mulighed D. radiodurans kommer fra Mars; udvikler sig på den kosmiske stråle sprængede overflade af den røde planet. Disse to stammer har nok til fælles med sporbare evolutionære trin til fælles, at forskerne kan se, hvordan de udviklede sig lige her på Jorden.
Her er Dr. Michael J. Daly, lektor ved Uniformed Services University of the Health Sciences i Bethesda, ”den termofile Deinococcus geothermalis er en fremragende organisme, hvor man kan overveje potentialet for overlevelse og biologisk udvikling ud over dens oprindelsesplanet, som såvel som livets evne til at overleve ekstremt lange perioder med stofskifte i miljøer med høj stråling. Det nuværende arbejde forstærker forestillingen om, at modstand mod stråling og udtørring let udviklede sig på Jorden, og at de underliggende modstandssystemer er baseret på et universelt sæt reparationsgener. Arbejdet understreger sårbarheden i potentielle livsboende miljøer på Mars over for forurening ved menneskelig efterforskning; og hvordan effektiviteten af almindelige DNA-reparationsproteiner kunne øges, hvilket kan være vigtigt for astronauter. Den voksende bevidsthed om, at der næppe er et levested på Jorden, som ikke huser liv, ændrer nu vores konsensus om konsekvenser for mulig liv på Mars. ”
Undskyld Mars, gå videre med dine egne mikrober.
Original kilde: PLOS Tidsskriftartikel
