Takket være nye observationer fra et teleskop, der er indbygget i et massivt fly, ved vi mere om oprindelseshistorien til en stjernefabrik end nogensinde før.
Denne fabrik er en enorm sky af gas kaldet Svanenågen, der ligger omkring 5.000 lysår væk fra Jorden. Og ved hjælp af NASA-German Aerospace Center (DLR) Stratosfærisk observatorium for infrarød astronomi (SOFIA) teleskop bestemte et team af astronomer, at tågen ser ud til at have fortsat udvikle sig i længere tid, end de havde forventet.
SOFIA-teleskopet er monteret på et højtflyvende Boeing 747SP-fly og tilbød forskerne en ny udsigt over tågen der afslørede ni nyfundne "protostarer" eller unge stjerner indlejret i de tykkeste dele af gassen. Observationerne viste også, at dele af tågen blev dannet på forskellige tidspunkter.
"Dette er den mest detaljerede opfattelse af den tåge, vi nogensinde har haft på disse bølgelængder," siger Jim De Buizer, en seniorforsker ved SOFIA Science Center ved NASAs Ames Research Center i Californien, der deltog i forskningen, sagde det i en NASA-erklæring. "Det er første gang, vi kan se nogle af dets yngste, massive stjerner og begynde at virkelig forstå, hvordan det udviklede sig til den ikoniske tåge, vi ser i dag."
Det nye billede, teamet oprettede, viser, hvordan SOFIA's arbejde supplerer observationer fra andre teleskoper. SOFIAs data, i blåt, viser, hvordan gassen varmer op på grund af massive stjerner i midten af Svaneneben. Grønt repræsenterer støv opvarmet af ældre og nyere stjerner. I rødt er koldere støv observeret af Det europæiske rumfartsagentur Herschel-teleskop, mens de hvide stjerner blev afhentet af NASAs snart tilbageholdende Spitzer-rumteleskop.
Før observationer troede astronomer, at svanetåben var dannet på én gang. Men SOFIA fandt, at den centrale del af tågen er den ældste. Den nordlige del af tåge dannet næste, mens den sydlige region er den yngste.
SOFIAs skarpe, infrarøde øjne tillader det at trænge igennem skjult gas for at se på varmekilder, såsom unge stjerner. Og disse observationer vil snart være endnu mere værdifulde: NASA vil nedlæggelse af det infrarøde Spitzer-rumteleskop den 30. januar efter en 16-årig mission, der langt oversteg dets oprindelige levetid for design.
- En fototur i NASAs SOFIA Flying Observatory
- Hvordan NASAs flyvende observatorium afslørede hemmeligheder om Pluto
- Touring SOFIA: NASA åbner døre til det luftbårne observatorium
