Hvorfor skulle en spinningstjerne pludselig bremse? Selv efter at have skrevet en videnskabelig artikel om fænomenet ser astronomer stadig ud til at være i chok og ærefrygt tilstand over, hvad de så.
”Jeg kiggede på dataene og blev chokeret -… stjernen var pludselig nedsat,” sagde Rob Archibald, en kandidatstuderende ved McGill University i Montreal. ”Disse stjerner skal ikke opføre sig på denne måde.”
Archibald førte en gruppe, der observerede en neutronstjerne, en type virkelig, virkelig tæt genstand oprettet efter at enorme stjerner løber tør for gas og kollapsede. Den studerede stjerne (kaldet 1E 2259 + 586, hvis du er nysgerrig) har et massivt magnetfelt, der placerer den i en underkategori af neutronstjerner kaldet magnetar.
Uanset hvad så astronomerne over magneten med NASA Swift røntgendeleskop, bare for at få en fornemmelse af stjernens rotation og også for at holde øje med den ulige røntgeneksplosion, der ofte ses i stjerner af denne type. Men at se dens spin rate reducere - det var bestemt noget uventet.
Tidligere observationer af neutronstjerner har vist dem pludselig rotere hurtigere (som om at spinde op til flere hundrede gange i sekundet ikke var nok.) Denne manøvre kaldes en svigt, og menes at ske, fordi neutronen har en slags væske (undertiden kaldet en "overflødig") inde, der driver rotationen.
Så nu havde astronomerne bevis for en ”anti-glitch”, en stjerne, der blev langsommere i stedet for at fremskynde. Det var ikke meget (kun en tredjedel af en del pr. Million i syv-sekunders rotationshastighed), men mens det skete, så de også røntgenstråler markant stige fra magnetar. Astronomer mener, at der skete noget større enten inde i eller nær stjernens overflade.
Og astronomer tilføjede, hvis de kan finde ud af, hvad der sker, kunne det kaste lys over, hvad der præcist foregår i det tætte indre. Måske roterer væsken i forskellige hastigheder, ellers sker der noget andet.
”Sådan opførsel er ikke forudsagt af modeller af neutronstjernens spin-down og antyder, hvis den er af intern oprindelse, differentiel rotation i magneten, hvilket understøtter behovet for en genovervejelse af glitch-teorien for alle neutronstjerner,” læser et papir på resultater.
Arbejdet blev frigivet i dag (29. maj) på Canadian Astronomical Society (CASCA) 's årlige møde, der blev afholdt i år i Vancouver.
Du kan læse hele papiret i Nature.
Kredit: CASCA / McGill University
