Redaktørens note: Astra og DARPA har afbrudt dagens planlagte DARPA Launch Challenge liftoff på grund af dårligt vejr på lanceringsstedet. Læs vores fulde historie her. En ny lanceringsdato er målrettet til mandag 2. marts.
Det tidligere stealthy opstart Astra sigter mod at vinde 2 millioner dollars med sin første lancering i orbital mandag (2. marts), og du kan se liftoff live.
Astras Rocket 3.0 er planlagt til at løfte i dag fra Pacific Spaceport Complex i Kodiak Island, Alaska, i løbet af et tre-timers vindue, der åbnes kl. 15.30. EST (2030 GMT). Du kan se det bor her på Space.com, med tilladelse fra U.S. Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) eller direkte via DARPA.
DARPA streamer begivenheden, fordi liftoff er en del af DARPA Launch Challenge, et forsøg på at anspore udviklingen af private amerikanske raketter, der er i stand til at rejse små militære satellitter billigt og med kort varsel.
Hvis Astra esser dagens lancering, får det Californien-baserede selskab 2 millioner dollars. Hvis det lykkes med en anden lancering fra en anden pude i Pacific Spaceport Complex inden den 18. marts, kommer yderligere 10 millioner dollars på Astra's måde.
Astra blev grundlagt i 2016, men kom lige ud af stealth mode tidligere denne måned. Virksomheden har udført omfattende test på sine Bay Area-faciliteter, men har endnu ikke forsøgt en orbital lancering, så succes i dag er langt fra garanteret.
Operative satellitter er stadig ombord på den to-trins, 38 fod lange (11,6 meter) raket 3.0 til dagens flyvning. Nyttelastene er en kommunikationsafdeling fra forsvarsministeriet Cubesat kaldet Prometheus; to andre cubesats leveret af University of South Florida, der sigter mod at demonstrere ny kommunikationsteknologi; og et fyrtelefonstyringsfyr bygget af Virginia-baserede selskab Tiger Innovations.
Disse nyttelast blev ikke videregivet til Astra før den 22. januar. At holde virksomheden så mørkt i mørket er en del af DARPA Launch Challenge, som belønner fleksibilitet og tilpasningsevne.
Cubesats vil blive indsat i en målhøjde på 447 miles (445 miles), mens fyret vil forblive knyttet til Rocket 3.0's øverste etape. Men at ramme højdemærket nøjagtigt er ikke påkrævet for at vinde $ 2 millioner i dag. Hvis Astra kommer ind i Jordens kredsløb over 150 km, vil missionen blive betragtet som en succes, sagde DARPA-embedsmænd under en medietelekonference i sidste uge.
DARPA Launch Challenge blev først annonceret i 2018. 18 virksomheder udtrykte oprindeligt interesse, og tre - Astra, Virgin Orbit og vektorlancering - til sidst avanceret til scenen "fuld deltager". Astra er den eneste, der er tilbage.
Dagens lancering var oprindeligt planlagt til tirsdag (25. februar), men dårligt vejr skubber måldatoen tilbage.
- Militær rum: Rumfartøjer, våben og teknik
- Cubesats: Lille nyttelast, enorme fordele for rumforskning
- Kan vi forhindre krig i rummet? Disse retningslinjer kan hjælpe.
