Kvinder, der vandrede på tværs af Antarktis i den første nogensinde alle-kvindelige ekspedition brød mere end kønsnormer - de busterede også kønsmyten om, at når det kommer til ekstrem udholdenhedsøvelse, er kvinder svagere end mænd.
Undskyld mænd, det er ikke tilfældet.
"Vores fund indeholder nogle potentielt myt-busting data om virkningen af ekstrem fysisk aktivitet på kvinder," siger hovedundersøgelsesforfatter Dr. Robert Gifford fra University of Edinburghs Center for Cardiovascular Science i en erklæring. "Vi har vist, at med passende træning og forberedelse kan mange af de tidligere rapporterede negative sundhedseffekter undgås."
De nye konklusioner - der blev præsenteret i dag (19. november) på Society for Endocrinology's årlige møde i Glasgow, Skotland - er i modstrid med tidligere forskning, der antydede, at kvinder oplevede mere negative effekter på deres hormon og stressniveauer end mænd som svar på ekstrem fysisk aktivitet.
For eksempel har nogle undersøgelser rapporteret, at ekstrem anstrengelse kan undertrykke kvindelige reproduktionshormoner, nedsætte knoglestyrke og øge niveauerne af stresshormoner i større grad end hos mænd. Men årsagerne til disse rapporterede forskelle var uklare.
Ind i isen
For bedre at forstå virkningerne af ekstrem udholdenhed på kvinder undersøgte forskere i den nye undersøgelse medlemmer af Ice Maiden-teamet, en gruppe på seks kvinder fra den britiske hær, der blev det første hele-kvindelige hold til at stå på ski over Antarktis. I løbet af den to måneder lange rejse (fra november 2017 til januar 2018) dækkede kvinderne over 1.000 mil (1.700 kilometer), mens de trak 170 kilo (80 kg) slæder bag dem, ifølge BBC. Kvinderne stod overfor forræderske forhold, herunder vindhastigheder på 60 mph og temperaturer så lave som minus 40 grader Fahrenheit (minus 40 grader Celsius).
Før, under og efter ekspeditionen overvågede forskerne adskillige sundhedsmarkører, inklusive indikatorer for stress, hormonniveauer, kropsvægt og knoglestyrke.
Under ekspeditionen mistede kvinderne hver 20 kg (9 kg) fedtmasse hver, men de mistede ikke nogen mager masse, viser undersøgelsen.
Derudover blev markører for metabolisk, hormonel og knoglesundhed stort set ikke påvirket af turen, og de, der ændrede sig, gik tilbage til det normale kort efterpå.
Resultaterne viser "markant modstandsdygtighed" i hormonfunktion, stressrespons og knoglestyrke hos kvinder som svar på ekstrem udholdenhedsøvelse, skrev forskerne i deres abstrakte undersøgelse.
Forskerne bemærker, at kvinderne gennemgik en streng træning inden ekspeditionen, hvilket kan have bidraget til at mindske eventuelle negative sundhedseffekter.
Forskerne planlægger at undersøge yderligere typer aktiviteter og omstændigheder, der bidrager til negative sundhedseffekter forårsaget af fysisk anstrengelse, og hvordan virkningerne kan forhindres.
"Disse fund kan have en vigtig relevans for mænd og kvinder i hård eller stressende beskæftigelse, hvor der er bekymring for, at de skader deres helbred," sagde Gifford. "Hvis der følges en passende trænings- og ernæringsordning, kan deres helbred beskyttes."
