Det femte spejl til Giant Magellan Telescope (GMT) bliver nu støbt, ifølge en meddelelse fra Giant Magellan Telescope Organization (GMTO), organet bag projektet. GMT er et banebrydende segmenteret teleskop bestående af 7 gigantiske spejle og er ved at blive bygget ved Las Campanas Observatorium, i Atacama, Chile.
Spejlerne til GMT støbes på Richard F. Caris Mirror Laboratory på University of Arizona. Dette laboratorium er verdenscentret, når det kommer til at bygge store spejle til teleskoper. Men i et laboratorium, der er kendt for banebrydende, præcisionsfremstilling, presser GMT's spejle konstruktionen til dets grænser.
Syv separate spejle, der hver har samme størrelse (8,4 meter), udgør GMT's primære spejl. Et spejl vil være i midten, og seks vil blive arrangeret i en cirkel omkring det. Hver af disse spejle er en 20 tons glasskind, og hver støbes hver for sig. Når de syv er fremstillet (og en ekstra, bare i tilfælde), vil de blive samlet på observationsstedet.
Resultatet bliver en optisk, lysopsamlende overflade næsten 24,5 meter (80 fod) i diameter. Det er et enormt teleskop, og det kræver ekstremt nøjagtig konstruktion og fremstilling at bygge disse spejle.
Glaset til spejle er specialfremstillet glas med lav ekspansion fra Japan. Dette glas leveres som blokke, og hvert spejl kræver nøjagtigt 17.481 kg af disse glasblokke. En specialbygget ovn og form opvarmer glasset til 1165 ° C i 21 timer i flere timer. Glaset kondenserer og strømmer ind i formen. I løbet af denne tid roteres formen med op til 5 o / min. Derefter sænkes rotationen, og i flere måneder afkøles glasset i formen.
Efter lang køling kan glasset poleres. Tolerancerne for spejle og den endelige form, de skal have, kræver meget omhyggelig, ekstremt nøjagtig polering. Det første spejl blev støbt i 2005, og i 2011 blev det stadig poleret.
Spejle til GMT er ikke flade; de beskrives som "kartoffelchips." De er asfæriske og parabaloidale. De skal overfladepoleres til en nøjagtighed på 25 nanometer, hvilket er en brøkdel af lysets bølgelængde.
”At støbe spejle til Giant Magellan-teleskopet er en enorm virksomhed, og vi er meget stolte af UAs førende rolle med at skabe denne nye ressource til videnskabelig opdagelse. GMT-partnerskabet og Caris Mirror Lab er fremragende eksempler på, hvordan vi kan tackle komplekse udfordringer med innovative løsninger, ”sagde UA-præsident Robert C. Robbins. "Universitetet i Arizona har en så fantastisk tradition for ekspertise inden for rumforskning, og jeg er konstant imponeret over de ting, som vores fakultet, personale og studerende inden for astronomi og rumvidenskab kan udrette."
Spejlkonstruktion til GMT er en flertrinsproces. Det første spejl blev afsluttet for flere år siden og er på lager. Tre andre er i forskellige faser af slibning og polering. Glaset til spejl 6 ligger i opbevaring og afventer støbning, og glasset til spejl 7 er på bestilling fra Japan.
Når GMT er afsluttet, vil GMT være placeret i Atacama ved Las Campanas Observatorium, hvor højhøjde og klare himmel sørger for fremragende udsigtsforhold. Første lys er planlagt til midten af 2020'erne.
GMT vil være det største eksisterende teleskop, i det mindste indtil det tretti meter teleskop og det europæiske ekstremt store teleskop erstatter det.
"Oprettelse af det største teleskop i historien er en monumental bestræbelse, og GMT vil være blandt de største privatfinansierede videnskabelige initiativer til dato," sagde Taft Armandroff, professor i astronomi og direktør for McDonald-observatoriet ved University of Texas i Austin, og næstformand for bestyrelsen for GMTO Corporation. "Med denne næste milepæl og med lederskab, teknisk, økonomisk og videnskabelig dygtighed hos medlemmerne af GMTO-partnerskabet fortsætter vi på vejen til færdiggørelsen af dette store observatorium."
GMT-kraften giver det mulighed for direkte at afbilde ekstrasolplaneter. Det alene er nok til at få nogen ophidset. Men GMT vil også studere ting som dannelse af stjerner, planeter og diske; montering og udvikling af galakser; grundlæggende fysik; og første lys og re-ionisering.
Giant Magellan-teleskopet er et af verdens Super-teleskoper, som vi dækkede i denne serie af artikler. Super Teleskoper inkluderer:
- Giant Magellan Telescope
- James Webb-rumteleskop
- 30 meter teleskop
- Europæisk ekstremt stort teleskop
- Stort synoptisk undersøgelsesteleskop
- Infrarødt teleskop med bredt felt
Du kan også se vores videoer på superteleskopene: Del 1: Jordteleskoper og Del 2: Rumteleskoper.
