Det manifesterer sig i små bevægelser som at opgive din plads i undergrundsbanen, såvel som store handlinger som frivilligt din tid til at genopbygge hjem og fodre de sultne i kølvandet på katastrofe. Forskere ved University of California, Los Angeles, samler deres bestræbelser på at studere et undvigende fænomen, der bringer menneskeheden sammen - venlighed.
Universitetet modtog $ 20 millioner fra The Bedari Foundation, en privat familiefond, for at etablere UCLA Bedari Kindness Institute, et center designet til at undersøge det "evolutionære, biologiske, psykologiske, økonomiske, kulturelle og sociologiske" grundlag af venlighed, ifølge en meddelelse . Tidligere har separate grupper af UCLA-forskere taget spørgsmål om arten af venlighed: Hvordan spredes venlighed mellem mennesker? Hvordan former venlighed vores hjerner og opførsel? Hvordan kan uvenlige mennesker tvinges til at ændre deres måder?
"Midt i den aktuelle verdenspolitik, vold og strid, forsøger UCLA Bedari Kindness Institute at være en modgift," sagde Darnell Hunt, dekan for UCLA-divisionen for samfundsvidenskab, i erklæringen.
De lærde har slået sig efter en definition af venlighed, ifølge Los Angeles Times: Venlighed er "en handling, der forbedrer andres velfærd som et mål i sig selv." Selvom udførelse af venlighedshandlinger angiveligt gavner do-gooder ved at reducere deres stressniveauer og risikoen for at bukke under for infektion eller alvorlig sygdom, skal gode gerninger være beregnet til at være til gavn for modtageren alene. Venlighed kræver uselviskhed, og mennesker kræver venlighed for at få succes som art, sagde Daniel Fessler, UCLA-antropologiprofessor og instituttets oprindelsesdirektør.
"Vores art er et hyperkooperativt. Ingen andre arter beskæftiger sig med et så stort samarbejdsniveau blandt individer, der ikke er pårørende," fortalte Fessler til LA Times. Fessler hævdede, at menneskeheden stort set kom til at dominere verden takket være dens evne til at arbejde sammen og komme sammen.
Instituttet sigter mod at fremme venlighed gennem online-programmer, foredrag og undervisningsmateriale ud over wellness-apps som meditationsassistenten UCLA Mindful. Universitetets residente sociologer, antropologer, psykologer og neurobiologer planlægger at dele deres fund med hele verden for at "opbygge mere humane samfund", ifølge UCLA-meddelelsen.
"Mit slutmål er at have en bred platform til at fremme empati og hjælpe folk med at tænke over venlighed," sagde Matthew Harris, UCLA-alumnus og medstifter af The Bedari Foundation, til LA Times. "Det er kritisk vigtigt, hvad angår forblivelsen af vores arter og evnen til at leve med hinanden og naturen."
