Forskere har opdaget et underjordisk reservoir nær Mars 'sydpol størrelsen på Lake Superior… bortset fra det det her søen er fyldt med frosset kuldioxid - bl.a. ”tøris”!
En nylig rapport fra forskere ved Southwest Research Institute i Boulder, CO afslører variationer i Mars 'aksiale hældning kan ændre, hvor meget kuldioxid der frigøres i atmosfæren, hvilket påvirker faktorer fra stabiliteten af vand på dens overflade til strømmen og hyppigheden af støv storme.
Mars Reconnaissance Orbiters jord penetrerende Shallow Radar identificerede en underjordisk aflejring af frossent materiale, bekræftet som kuldioxidis ved sin radarsignatur og visuelle sammenhæng med overfladen set ovenover. Efterhånden som den polære overflade varmer under Marsfjederen, fordampes underjordiske CO2-aflejringer (eller ”sublime”), hvilket efterlader runde fordybelser i den frosne jord. (Dette er blevet passende kaldet ”schweizisk osteterræn” af forskere i HiRISE-billeddannelsesteamet.)
Mens forskere var opmærksomme på sæsonbestemte CO2-islag oven på vandisen, bringer denne nye opdagelse næsten lys 30 gange mere frosset CO2 end tidligere antaget at eksistere. Faktisk indeholder denne særlige forekomst alene 80% af den mængde CO2, der i øjeblikket er til stede i klodens hele atmosfære.
Vigtigheden af denne konstatering er, hvordan kuldioxid i sidste ende påvirker det globale Martiske klima, når det fryser og optøer. Når CO2 fryses og låses fast i undergrundens aflejringer som dette, er det ikke frit at komme ind i atmosfæren og gøre, hvad CO2 gør bedst: varm planeten ... samt øget atmosfærisk tryk. Dette betyder, at flydende vand ikke kan vare så let på overfladen, da det enten fryser eller koger væk. Også med mindre lufttryk reduceres vindstyrken, så støvstorme er mindre hyppige og mindre alvorlige.
Når man tager højde for den aksiale hældningsforskel - og dermed variationer i mængden af sollys, der rammer polerne - viser forskernes modeller, at Mars 'gennemsnitlige atmosfæriske tryk til tider kan være 75% højere end det er i dag.
Disse skift i orienteringen af Røde Planets akse forekommer med 100.000-årige intervaller ... længe efter menneskelige standarder, men geologisk meget hyppigt. Mars kan have haft flydende vand på dens overflade ret for nylig!
Selvom dette kan lyde, at Mars har haft sin egen andel af den globale opvarmning på grund af CO2-emissioner i sin historie, skal det huskes, at Mars og Jorden har meget forskellige atmosfæriske sammensætninger. Jordens atmosfære er meget tykkere og tættere end Mars ', så selv ved fordobling af dens CO2-indhold er Mars' atmosfære stadig for tynd og tør til at skabe en stærk drivhuseffekt ... især i betragtning af at polarkapperne på Mars øger afkøling mere end yderligere CO2 i atmosfære hæver den globale temperatur. Uden oceaner og atmosfære for at opsamle og distribuere varme, udstråler virkningen af enhver opvarmning hurtigt ud i rummet ... og til sidst svinger planeten tilbage til en frysetørret tilstand.
"I modsætning til Jorden, der har en tyk, fugtig atmosfære, der producerer en stærk drivhuseffekt, er Mars 'atmosfære for tynd og tør til at producere en så stærk drivhuseffekt som Jorden, selv når du fordoble dens kuldioxidindhold."
- Robert Haberle, planetvidenskabsmand ved NASAs Ames Research Center
Billedkredit: NASA / JPL / University of Arizona
