Kunstnerillustration af SOHO og solen. Klik for at forstørre
NASA og ESAs mangeårige Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) har fået endnu en missionsudvidelse, denne gang indtil december 2009. I løbet af de næste to år vil fem yderligere rumfartøjer tilslutte sig SOHO for at observere solen. ESA er involveret i to af disse rumfartøjer: Solar B og Proba-2. NASA lancerer STEREO-parret af rumfartøjer såvel som Solar Dynamics Orbiter i 2008.
Ny finansiering, der skal forlænge ESAs ærverdige solhøjhunde SOHO, vil sikre, at den spiller en førende rolle i flåden af solfartøjsplaner, der planlægges lanceret i løbet af de næste par år.
Siden lanceringen den 2. december 1995 har The Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) givet en hidtil uset udsigt over Solen - og ikke kun den side, der vender mod Jorden. To hold har nu udviklet teknikker til at bruge SOHO til at genskabe forholdene på fjernsiden af solen. Den nye finansiering giver mulighed for, at dens mission forlænges fra april 2007 til december 2009.
På trods af at han er over ti år gammel, fortsætter SOHO bare med at arbejde, overvåger aktiviteten på Solen og giver forskere mulighed for at se inde i solen ved at registrere de seismiske bølger, der krusler over overfladen af vores nærmeste stjerne.
Mere end 2300 videnskabsfolk har brugt data fra solobservatoriet til at videresende deres forskning og offentliggjort over 2400 videnskabelige artikler i peer-reviewede tidsskrifter. I løbet af de sidste to år er mindst et SOHO-papir accepteret til offentliggørelse hver arbejdsdag.
"Denne mission-udvidelse vil give SOHO mulighed for at cementere sin position som det vigtigste rumfartøj i solfysikens historie," siger Bernhard Fleck, SOHOs projektforsker, "Der er meget værdifuldt arbejde for dette rumfartøj, der stadig skal gøre."
I løbet af de næste to år vil fem nye solskibsrumfartøjer slutte sig til SOHO i kredsløb. ESA er involveret i to af disse rumfartøjer. Det japanske luftfartsfartsundersøgelsesagentur (ISAS / JAXA) har bygget Solar B og lancerer det senere på året. ESA vil levere brugen af en jordstation på Svalbard, Norge i bytte for adgang til dataene.
Næste år lancerer ESA Proba-2, en teknologidemonstrationssatellit, der bærer solinstrumenter. Især bærer det et komplementært instrument til SOHOs EIT-kamera. Mens EIT koncentrerer sig om oprindelsen og den tidlige udvikling af soludbrud, vil Proba-2s kamera være i stand til at spore dem i rummet.
NASA planlægger at lancere STEREO-rumfartøjet senere på året og Solar Dynamics Orbiter i 2008. Langt fra at gøre SOHO forældet omfavner disse nyere solsatellitter det som et afgørende medlem af teamet. SOHO vil give et kritisk tredje synspunkt for at hjælpe med analysen af STEREOs observationer. SOHOs afsnit forbliver også unikt. Instrumentet er i stand til at fjerne blændingen fra solen, så solens solrige, ydre atmosfære er synlig til undersøgelse.
”I næste år vil vi have en flåde af rumfartøjer, der studerer solen,” siger Hermann Opgenoorth, leder af divisionen for solsystemmissioner ved ESA. Dette vil fremme International Living With a Star-programmet (ILWS), et internationalt samarbejde af forskere dedikeret til en langtidsundersøgelse af Solen og dens virkninger på Jorden og de andre solsystemets planeter.
ILWS vil muligvis kulminere med lanceringen af den avancerede ESA-satellit, Solar Orbiter, omkring 2015. Den er designet til at rejse tæt på solen for at få et tæt billede af de kraftige processer i hjertet af vores solsystem.
Original kilde: ESA News Release
