År efter år går videnskaben videre og leverer fund, der fascinerer, uddanner og undrer os. Og så er der disse andre resultater, dem, der får dig til at sætte dig op og tænke, "Har vi virkelig brug for at vide det?" Så her er en hyldest til videnskabens blødere side med 14 af de mærkeligste videnskabelige historier fra 2019.
Kamgelé har undertiden en anus
Nogle af de største ting i livet er kortvarige, men at have en åbning, hvorfra man kan udvise affald, virker som noget, der skal holde sig rundt. Alligevel for Mnemiopsis leidyi, en anus ser ud til at være et spørgsmål om valg. Tidligere undersøgelser havde konkluderet, at vandmandens relative, også kendt som en krigsgel eller havnød valnød, havde et permanent defækationscenter. Men som forskere med det marine biologiske laboratorium i Woods Hole, Massachusetts, opdagede i år, slutningen af M. leidyi's fordøjelsesporet viste sig at være en åbning, der "vises og forsvinder" i en regelmæssig rytme. Det gør hav valnød til dato det eneste kendte dyr med en "nu-du-se-det, nu-du-ikke-" analåbning, skønt yderligere undersøgelser kan hjælpe med at forklare, hvordan permanente anuser udviklede sig i andre skabninger.
Din tunge kan lugte
Det er velkendt, at lugt og smag er forbundet. En stor del af den komplekse information om madsmag, som din hjerne analyserer, kommer fra deres lugt. Men da forskere ved Monell Chemical Senses Center i Philadelphia voksede menneskelige smagsceller i et laboratorium og udsatte dem for lugtmolekyler, reagerede cellerne uventet som lugtceller, der findes i din næse. Selvom dette var den første demonstration af sådanne sensorer i humane smagceller, er der fundet lugtende reaktioner andre ulige steder i kroppen, herunder i tarmen, sædcellerne og, bizarrely, endda hår.
Spindel spinder web i mands øre
Eek! Da en mand i det østlige Kina checkede ind på et hospital og klagede over "en kravlende fornemmelse" i hans højre øre, var en af de sidste ting, som læger sandsynligvis troede, de ville finde, en edderkop. Det lille arachnid syntes at hænge meget komfortabelt nær den tympaniske membran eller trommehinden efter at have spundet en bane, der dækkede hele patientens øregang. En læge forsøgte at snappe edderkoppen med en pincet, men det mislykkedes, og det lykkedes til sidst med lægen at skylle kritteren ud med en sprøjte saltvand. Dette mareridtinducerende scenarie forårsagede ingen skade for patienten og er heldigvis ret sjældent, men måske ikke sjældent nok.
Matematisk puslespil omkring 42 løst
Hvis der er en ting, som fans af Douglas Adams 'sci-fi-serie "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy" ved, er det, at svaret på meningen med livet, universet og alting er 42 (den ene ting, de ikke ved, er det faktiske spørgsmål). Men i år opdagede matematikere et kandidatspørgsmål efter århundreder med frustration. Resultatet kom fra en stumper kendt som Diophantine ligningen, som spørger, om du kan du udtrykke hvert tal mellem 1 og 100 som summen af tre terninger. Spørgsmålet er navngivet til den gamle matematiker Diophantus fra Alexandria, som foreslog et lignende conundrum for 1.800 år siden. Svar på de fleste af numrene mellem 1 og 100 var allerede blevet opdaget, men en løsning til 42 krævede et globalt netværk på 500.000 computere, som knuste gennem et stort antal muligheder for at finde det (-80538738812075974) ^ 3 + (80435758145817515) ^ 3 + (12602123297335631) ^ 3 = 42. Der føles det ikke tilfredsstillende?
Tyve afviger med 1.600 lb. undersøiske observatorium
Politiets blotter i din by inkluderer muligvis nogle lejlighedsvise perler, men måske sammenlignes intet med dette. 21. august 1,630 lb. (740 kg) stykke udstyr i bunden af Østersøen, ud for Kiel-kysten i det nordlige Tyskland, forsvandt. Den dag blev detektoren, der blev drevet af GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research og som indsamlede miljødata fra havbunden, pludselig tavs. Først mistænkte forskerne, at noget var gået galt med kommunikationsoverførslen. Men da dykkere gik for at tjekke på stedet, fandt de, at hele observatoriet var forsvundet med kun et strimlet strømkabel tilbage. Ingen storm, tidevand eller stort dyr kunne have flyttet stationen, sagde GEOMAR i en erklæring og tilføjede, at de mistede data var "uvurderlige."
Sækkede salater indeholder frøer, padder, firben og flagermus
Forpakkede salatgrøner er et mirakel af moderne bekvemmelighed. Men i en undersøgelse, der blev offentliggjort i år, fandt forskere, at shoppere siden 2003 har opdaget uvelkomne tilføjelser til deres grønkål og romæn: frøer, firben, gnavere og endda en flagermus. Undersøgelsen katalogiserede 40 eksempler på køb af salat i poser i 20 stater, der fulgte med uventede dyreopgaver, helt eller delvist. Og i 10 tilfælde levede dyrene stadig. "Det forbliver uklart, om disse forekomster indikerer en fødevaresikkerhedskrise eller en klage over fødevarekvalitet," konkluderede undersøgelsen. Yderligere observationer vil være nødvendige for at finde ud af, hvornår og hvordan dyrene fandt vej ind i salatposer, og hvilke skridt der kan tages for at holde skabningerne ude, tilføjede forfatterne.
Fladørringe planlægger at sejle forbi planeten
Se efter denne vildfarelsesfyldte begivenhed næste år: I 2020 planlægger Flat Earth International Conference (FEIC) et krydstogt til den påståede kant af planeten for at søge efter isvæggen, der holder verdenshavene tilbage. Grækerne demonstrerede, at Jorden var en kugle for mere end 2.000 år siden, men det har ikke forhindret nogle ekstremt fantasifulde mennesker i at fortsætte med at sige, at vores planet er en pandekagelignende disk med nordpolsuglen i midten og en kant omgivet på alle sider ved is. Præcis hvordan planørerne planlægger at navigere forbliver et mysterium, da vores moderne globale positioneringssystem (GPS) er afhængig af et netværk af snesevis af satellitter, der kredser rundt om en sfærisk planet. Var jorden faktisk flad, havde GPS kun brug for tre satellitter for at finde et hvilket som helst sted på planetens overflade.
ET ligner måske pasta
I april antydede en NASA-ledet rapport i tidsskriftet Astrobiology, at fremtidige fremmede jægere holder deres øjne skrælne efter fettuccine eller capellini. Det skyldes, at sådanne pastaformede formationer ophobes ved kanterne af varme kilder her på Jorden, delvis bygget af mikrober. Ved Mammoth Hot Springs i Yellowstone National Park varierer vandet i temperatur fra 149 grader Fahrenheit til 162 grader Fahrenheit (65 til 72 grader Celsius), med en sur pH-værdi på 6,2 til 6,8, der skaber varmekærlige mikroskopiske væsen måtter fra calciumcarbonat, der ligner lange, slim-pastapræder. Hvis lignende formationer vises på andre planeter, vil de muligvis fossile og give forskere mulighed for at skimte håndværk af fremmede mikrober.
Havmåse snapper Chihuahua
En brun-hvid, 4 år gammel Chihuahua ved navn Gizmo var opmærksom på sin egen forretning i en have i Paignton, Devon, en kystby i den sydlige del af Storbritannien. Pludselig fangede en måge den lille hvalp i næbben. Selvom begivenheden lyder underligt, er det bestemt en mulighed, fortalte eksperter Live Science. Sådanne fugle er altetende, spiser fisk, hvirvelløse dyr, grøntsager, kasseret menneskelig mad og undertiden små pattedyr som rotter, muldvarp og endda kaniner, siger Viola Ross-Smith, en videnskabelig kommunikator med British Trust for Ornithology, til Live Science. Chihuahua-elskere verden over bør dog ikke miste søvn over det; mens sådanne angreb kan forekomme, ”er de meget sjældne,” sagde Ross-Smith.
Dobbelthovedet klapperslange ved navn Double Dave
Herpetologer Dave Schneider og Dave Burkett, der arbejder med Herpetological Associates i Pemberton, New Jersey, opdagede en sjælden, tohovedet babyrammel i naturen i nærheden af Pine Barrens, et stærkt skovklædt område i den sydlige spids af staten. Sådanne bicephaliske dyr, som de er kendt, overlever sjældent til modenhed, medmindre de er i fangenskab. Forskerne tog den lille skabning med, fodrede og plejede den og kaldte den Double Dave. "Det ser ud til, at hovedet på højre side er det mere dominerende," fortalte Schneider til ABC News. "Men hver gang imellem vil det andet hoved gå i en anden retning."
Hjerneløs, encellet klods kan tage sofistikerede beslutninger
Næste gang nogen kalder dig en hjerneløs klods, skal du tage det som et kompliment. Det viser sig, at selv disse enkle organismer kan gennemføre komplekse beslutningsprocesser. Når den udsættes for et irriterende middel, Stentor roeselii - en relativt stor, trompetformet, encellet væsen - vil prøve adskillige taktikker for at undgå problemet, herunder strække sig rundt om det fornærmende stof, forsøge at skubbe det væk med hårlignende fremspring, kaldet cilia, sammentrækker sig væk fra irritanten og , hvis alt andet mislykkes, svømning væk. Denne evne til at "ændre mening" snarere end at følge et simpelt, forprogrammeret sæt instruktioner antyder, at encellede organismer er "meget mere sofistikerede end vi generelt giver dem æren for," sagde Jeremy Gunawardena, en systembiolog ved Harvard University, i en erklæring.
NASA fodrede månebergarter til roaches
I et forsøg på at sikre, at der ikke var noget skadeligt at bo på månen, fodrede Apollo-forskere måneprøver til kakerlakker, dumpede klipperne i fiskeboller og sprøjtede dem i mus. "Vi var nødt til at bevise, at vi ikke ville forurene ikke kun mennesker, men at vi ikke ville forurene fisk og fugle og dyr og planter, og du nævner det," sagde Charles Berry, der var ansvarlig for medicinske operationer i løbet af Apollo, sagde i en mundtlig historie fra 1999. Efter Apollo 11, den første mission til at lande mennesker på månen, åbnede NASA sin dyrebare cache af måneklipper og udsatte dem for repræsentative arter: Japansk vagtel for fugle, et par ubeskrivne fisk, brune rejer og østers til skaldyr, tyske kakerlakker og husflugter til uhyggelige crawlies og endda et par planter, der blev dyrket i månens regolit og så ud til at blomstre. Apollo 11-astronauterne blev selv i karantæne i tre uger efter deres mission. Ingen månemikrober blev opdaget.
Poop kniv svigter ved at skære
Ifølge en antropolograpport fra 1990'erne, lavede en inuit mand en kniv fra sin egen bæsj under en frysende storm, dræbte og slagtede en hund med redskabet og forsvandt i mørket med en slæde lavet af dyrets ribben . Det viser sig, at den populære etnografiske beretning muligvis har været en stor fortælling, som inuitmanden opfandt for at trække antropologens ben. Med henblik på at komme til bunden af historien, vedtog forskere ved Kent State University i Ohio en otte dages arktisk diæt bestående af hovedsageligt protein og fedtsyrer. Derefter squattede de ned og nedkølet deres kropslige prøver til temperaturer på minus 58 F (minus 50 C), dannede bæveblade og holdt dem frosne med tør is. Ekskrementer til redskaber var meget hårde, men de holdt ikke op til kontrol, men undlod helt at skære kød og i stedet for efterlod bare brune striber som beskidte farveblyanter.
Tusinder af penisfisk vasker op på kysten
Drakes Beach, nord for San Francisco, blev vært for et usædvanligt syn, da tusinder af penisfisk oversvømte det en vinterdag. Hvad er en penisfisk, spørger du måske? Åh, bare din sædvanlige fyldige, lyserøde, ekstremt fallisk udseende 10-tommer (25 centimeter) væsen. Disse organismer er faktisk en type ikke-segmenteret marine orm, der er hjemmehørende i Stillehavskysten mellem det sydlige Oregon og Baja Californien, Mexico. Normalt graver de i sand og danner rørlignende tunneler, hvor de bor og spiser. En storm brød sandsynligvis fra hinanden med disse sandede indenlandske formationer, der knust tusinder af hyggelige huler og efterlod deres beboere strødd ud over stranden.
