NASA-administrator Jim Bridenstine taler på et agenturomfattende rådhusmøde den 29. januar 2019, fire dage efter, at den længste regeringsstop i historien sluttede, og hårde medarbejdere kunne vende tilbage til arbejde.
(Billede: © Bill Ingalls / NASA)
Bare nogle dage efter at have vendt tilbage til arbejde fra fem uger med furlough, indkaldte NASA-ansatte til et rådhusmøde med agenturets administrator Jim Bridenstine i dag (29. januar) for at diskutere konsekvenserne af den længste regeringsstop i historien.
"NASA er nu åben, og vi er meget taknemmelige for det," fortalte Bridenstine et værelse fuldt af NASA-ansatte på agenturets hovedkvarter i Washington, DC. "Jeg ved, hvordan det har været hårdt at prøve den sidste måned. Jeg vil gerne sige tak for din tålmodighed og for dit engagement i dette agentur, ”sagde han.
Mens NASA stadig er i bedring med virkningerne af regeringslukningen - og frygter muligheden for, at regeringen lukker ned igen den 15. februar, var Bridenstine optimistisk med hensyn til fremtiden og fortalte rådhusets deltagere, "2019 er et stort år ... vi har nogle fantastiske ting der kommer op, som er kritisk vigtige, ikke kun for dette agentur, men for dette land. " [De mest spændende pladsarrangementer at se i 2019]
Da den delvise nedlukning af regeringen begyndte den 22. december, blev næsten 95 procent af NASA-medarbejderne overskyet og sendt hjem fra arbejde uden løn uden at vide, hvornår de ville være i stand til at vende tilbage. Med kun en håndfuld vigtigt personale, der driver agenturet - hvoraf mange arbejdede uden løn - lykkedes det stadig NASA at nå det gennem nogle historiske resultater i løbet af denne nedetid.
Rum lukker aldrig ned
Den 31. december gik NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj i bane rundt om asteroiden Bennu, hvilket gjorde det fjerne rumsten til det mindste objekt nogensinde kredset af et rumfartøj. Bridenstine hyldede orbital-indsættelsesmanøvren som "yderst vellykket." Bare få timer senere fløj NASAs New Horizons-mission af Kuiper Belt-objektet MU69 (kaldet Ultima Thule), som derefter blev det fjerneste objekt, et rumfartøj nogensinde har besøgt. Flybyen "fangede hele lands fantasi, og faktisk hele verden," sagde Bridenstine.
Selv om agenturet i det væsentlige var lukket for erhvervslivet, var NASA i stand til at kommunikere vigtige detaljer om disse missioner til offentligheden (og dets fraværende medarbejdere), fordi de heldigvis de ansvarlige for disse kommunikationssystemer var forudbetalte entreprenører, sagde Bridenstine. NASA-administratoren sagde, at han personligt sørget for, at disse livebegivenheder og webcasts ville fortsætte på trods af lukningen. "At flyve af Ultima Thule er ikke en mulighed for en gang i livet, men en en gang i menneskeheden," sagde han. "Lad dem gøre deres job."
Entreprenører, der stadig lovligt fik lov til at arbejde for NASA under regeringsstop, kan eller måske ikke ende med at modtage løn, sagde Bridenstine. Fordi ikke alle kontrakter er ens og kan have forskellige typer af bestemmelser, er NASA nødt til at håndtere hver enkelt kontrakt fra sag til sag, sagde NASAs stedfortrædende associerede administrator Melanie Saunders under rådhuset og tilføjede, at "at få betalt embedsmænd er en meget høj prioritet. "
Hvad er det næste for NASA
Nu, hvor regeringen er åben for virksomhed igen - i det mindste for nu - er NASA-medarbejdere tilbage på deres skriveborde, laboratorier og testfaciliteter og arbejder for at gøre 2019 til et succesfuldt år, på trods af at de er ude af en hård start.
I slutningen af dagens rådhusmøde præsenterede Bridenstine en episk ny video, der viser alle de spændende missioner, som NASA arbejder mod i år, ligesom jomfruflyvningen i det nye Space Launch System-megarocket og de første testflyvninger fra Crew Dragon.
NASA-forskere kan se frem til de første data og billeder fra den for nylig lancerede Parker Solar Probe såvel som InSight Mars-landeren. I mellemtiden udvikler ingeniører nogle banebrydende teknologi, som mere støjsvage supersoniske fly; et nyt pladsbaseret GPS-navigationssystem, der bruger pulsarer; og den nødvendige infrastruktur til at streame HD-videoer fra månen til mennesker på Jorden.
"NASA er vigtig og kritisk, ikke kun for dem af os, der arbejder her, men for mennesker over hele landet og kloden," sagde Bridenstine og tilføjede, at det arbejde, NASA gør, "påvirker alles liv."
Hvis kongressen ikke er enige om en ny udgiftsregning, før den midlertidige vedvarende beslutning om finansiering af regeringen finansierer udløbet den 15. februar, vil NASA nødt til at sætte næsten alt sit arbejde på vent igen sammen med ca. 800.000 oversvømte føderale ansatte landsdækkende.
