Det ser ud til, at indsatsen for at få kommercielle pladstaxier fra jorden - lykkes. SNC er et af fire virksomheder, der har fået forslag valgt af NASA under Commercial Crew Development Program - 02 (CCDev2).
Testflyvningen, hvad der er kendt som en frihøjttest i høj højde eller "drop-test" vil se Dream Chaser løftes højt op i luften, hvor fartøjet derefter frigøres fra dets luftfartsselskabsfly og forsøger en ubemandet landing. I løbet af dette flyvetestprogram vil SNC teste rumflyets autoland og andre muligheder.
"Sierra Nevada Space Systems hedres for at blive tildelt yderligere $ 25,6 millioner af NASA som en del af anden runde af kommercielt besætningsudviklingsprogrammet (CCDev2), hvilket bringer den samlede pris til $ 105,6 millioner til denne konkurrenceomgang," sagde Mark Sirangelo , leder af Sierra Nevada Space Systems. ”Som en del af CCDev2 har programmet allerede afsluttet fire af de planlagte milepæle til tiden og på budgettet. De nu tretten CCDev2-milepæle kulminerer i en højhøjde-fri flyvetest af vores køretøj i sommeren 2012. ”
Da NASAs flåde af orbitere trak sig tilbage og var parat til at blive vist på museer, er NASA afhængig af den russiske Soyuz for adgang til Den Internationale Rumstation (ISS). NASA betaler i øjeblikket Rusland $ 63 millioner pr. Sæde for ture til det kredsløbende laboratorium.
Mange inden for både NewSpace og etablerede rumfartselskaber har erklæret, at de har til hensigt at reducere den tid, USA har i en sådan position. NASA har også arbejdet for at hjælpe virksomheder, der arbejder på CCDev2, enten til at overholde eller overskride deres frister.
NASA håber, at denne udvikling giver rumfartsbureauet mulighed for at vende transport til ISS til kommercielle virksomheder inden 2016.
I tilfælde af SNC øgede NASA, hvad virksomheden blev betalt med en ekstra $ 25,6 mio. SNC var allerede blevet tildelt $ 80 millioner som deres del af CCDev2-kontrakten. Efter dette boost i finansieringen meddelte SNC, at drop-testen ville blive afholdt næste sommer.
Dream Chaser-designet er primært baseret på HL-20-løftekroppedesign og er i stand til at transportere syv astronauter til kredsløb. Dream Chaser er designet til at starte fra Cape Canaveral Air Force Station beliggende i Florida oven på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V 402.
Hvis alt går efter, hvordan det i øjeblikket er planlagt, finder testflyvningen sted enten på Edwards Air Force Base, der ligger i Californien eller White Sands Missile Range i New Mexico. Virgin Galactic's WhiteKnightTwo bærer Dream Chaser-flyvemaskine højt til testen. Virgin Galactic, et andet NewSpace-firma, er baseret i USA og ejes af Sir Richard Branson.
ISS betragtes af U.S.A. og de 15 andre nationer, der er involveret i projektet, som en afgørende investering og har kun én måde at sende besætning til og fra ISS som uacceptabel. Sierra Nevadas Dream Chaser er forbundet med Space Exploration Technologies '(SpaceX) Dragon-rumfartøj, Boeings CST-100 og Blue Origin's endnu ikke navngivne rumfartøj i CCDev2-kontrakten.
