Det ESAs Mars Express sonde har studeret Mars og dens måner i mange år. Mens der i øjeblikket er flere missioner i kredsløb omkring Mars, Mars Express'S nær-polære elliptiske bane giver det nogle fordele i forhold til de andre. For det første tager dens orbitalsti den tættere på Phobos end noget andet rumfartøj, der tillader det med jævne mellemrum at observere månen fra afstande på omkring 150 km (93 mi).
På grund af dette er sonden i en ideel position til at studere Mars 'måner og fange billeder af dem. Lejlighedsvis giver dette mulighed for nogle interessante fotomuligheder. I november 2017 fandt sonden Saturn i baggrunden, mens han tog billeder af Phobos og Deimos. Denne heldige begivenhed førte til oprettelsen af nogle smukke billeder, der blev sammensat til at producere en video.
Siden 2003 Mars Express har studeret Phobos og Deimos i håb om at lære mere om disse mystiske genstande. Selvom det har lært meget om deres størrelse, udseende og placering, forbliver meget ukendt om deres sammensætning, hvordan og hvor de dannede sig, og hvordan deres overfladeforhold er. For at besvare disse spørgsmål har sonden udført regelmæssige flybys af disse måner og taget billeder af dem.
Den video, der for nylig blev frigivet af ESA, kombinerer 30 sådanne billeder, der viser Phobos passerer gennem rammen. I baggrunden er Saturn synlig som en lille ringet prik, på trods af at han er cirka 1 milliard km væk. Billederne, der blev brugt til at oprette denne video, blev taget af sonderne High Resolution Stereo Camera den 26. november 2016, mens sonden kørte med en hastighed på cirka 3 km / s.
Denne fotobom var ikke uventet, da Mars Express gentagne gange bruger baggrundsreference stjerner og andre organer i solsystemet til at bekræfte månens positioner på himlen. Dermed er sonden i stand til at beregne Phobos og Deimos position med en nøjagtighed på op til et par kilometer. Probernes ideelle position til optagelse af detaljerede billeder har også hjulpet forskere med at lære mere om overfladefunktionerne og strukturen af de to måner.
F.eks. Viste de billeder, der blev taget under sondens tætte fluebys af Phobos, den ujævne, uregelmæssige og fordybede overflade i detaljer. Månens største påvirkningskrater - Stickney Crater - er også synlig i en af rammerne. Ved at måle 9 km (mi) i diameter tegner dette krater sig for en tredjedel af månens diameter, hvilket gør det til den største påvirkningskrater i forhold til kropsstørrelse i solsystemet.
I et andet billede, taget den 15. januar 2018, er Deimos synlig som et uregelmæssigt og delvist skygget legeme i forgrunden, mens de sarte ringe fra Saturn lige er synlige omkranser den lille prik i baggrunden (se nedenfor). Ud over, Mars Express fået også billeder af Phobos sat mod en referencestjerne 8. januar 2018 (se ovenfor) og nærbilleder af Phobos 'pockmarked-overflade den 12. september 2017.
I fremtiden Mars Express sonen forventes at afsløre meget mere om Mars 'månesystem. Ud over de vedvarende spørgsmål om deres oprindelse, dannelse og sammensætning er der også spørgsmål om, hvor fremtidige missioner kan lande for at studere overfladen direkte. Phobos er især blevet overvejet til en mulig landing og prøve-retur-mission.
På grund af sin nærhed til Mars og det faktum, at den ene side altid vender mod planeten, kan månen skabe et ideelt sted til en permanent observationspost. Dette indlæg giver mulighed for en langsigtet undersøgelse af den Martiske overflade og atmosfære, kunne fungere som et kommunikationsrelæ for andre rumfartøjer og kunne endda tjene som en base for fremtidige missioner til overfladen.
Hvis og når en sådan mission til Phobos bliver en realitet, er det Mars Express sonde, der bestemmer, hvor det ideelle landingssted ville være. I det væsentlige ved at studere marsmånerne for at lære mere om dem, Mars Express hjælper med at forberede fremtidige missioner til den røde planet.
Sørg for at tjekke time-lapse-videoen af Phobos og Saturn, høflighed fra ESA:
