Efter 660 dage i rummet og 10.000 kredsløb rundt om Jorden går den banebrydende oppustelige prototype stadig stærk. Den første test var at se, om designet kunne selvpuste og udføre basale operationer automatisk, men efter næsten to års rejse på 270 millioner miles (435 millioner kliometre) har prototypen overgået alle forventninger og giver et fremragende fundament for virksomhedens første bemandet mission i 2011 ...
Bigelow Aerospace, der er baseret i Las Vegas, Nevada, har nogle store forhåbninger. Virksomheden blev grundlagt i 1999 af hotelier Robert Bigelow med det formål at være den forløber i fremtiden for rumhandel og rumhoteldesign. I en erklæring på deres projektwebsite siger virksomheden:Bigelow Aerospace er dedikeret til at udvikle næste generations bemandede rumkomplekser for at revolutionere rumhandel og åbne den endelige grænse for hele menneskeheden”. Nå, det ser ud til, at grænsen er kommet lidt nærmere efter dagens meddelelse om, at Genesis I, en ubemandet prototype af et oppusteligt rumfartøj, netop har afsluttet sin 10.000. bane rundt om Jorden.
Virksomheden udnytter et gammelt NASA-koncept for at holde lanceringsmasse og størrelse lav, men optimerer rumfanget. Det udvidelige modulkoncept har en struktur, der bruger en fleksibel ydre skal, der gør det muligt at "pakke ud" eller oppustes, når det er indsat i bane. At have et oppusteligt modul kan fremkalde tanker om svaghed eller svaghed - dette er tydeligvis ikke tilfældet, da prototypen presser på efter to års test. Det oppustelige design giver også mulighed for et større volumen for astronauter at arbejde og leve det, med åbenlyse applikationer til rumsturisme og orbitalhoteller. Først blev det udvidelige modul foreslået og designet af NASA til "Transhab-programmet", men det blev annulleret, hvilket gjorde det muligt for Bigelow Aerospace at overtage projektet og blive eneste producent af NASAs udvidelige modulteknologier.
Genesis I blev fulgt af lanceringen af Genesis II i juni 2007. Genesis II fungerer også som designet, men hører i dag til det ældre køretøj. Genesis-prototyperne måler 14 fod (4,4 meter) i længde og 8 fod (2,5 meter) i diameter; de er en tredjedelskala versioner af virksomhedens fremtidige BA-330 moduler, der skal bruges til bemandede missioner.
Ud over dette milepæl, 10.000. Kredsløb, har Genesis 1 overtaget 14.000 billeder, og dets meget effektive solcellepaneler har leveret kontinuerlig strøm til skibet i 15.840 timer.
Omkring 2011 håber Bigelow Aerospace på at etablere sin første bemannede rumstation med sit Sundancer-modul (afbilledet).
Kilder: Bigalow Aerospace, Space.com
