Solfanger er de mest kraftfulde eksplosioner i solsystemet og frigiver enorm energi i form af stråling, højenergipartikler og magnetfelter. Et nyt rumfartøj, Solar B, udviklet af det japanske rumfartsagentur (JAXA) er planlagt til at blive lanceret den 22. september 2006 og vil være i stand til at registrere disse blusser, når de dannes. Rumfartøjet måler bevægelsen af magnetiske felter over solens overflade for at hjælpe forskere med at forudsige, hvornår de vil opbygge sig til en fakkel.
Solbrændere er enorme eksplosioner på overfladen af vores sol og frigiver så meget energi som en milliard megaton TNT i form af stråling, højenergipartikler og magnetiske felter. Det er kendt, at Suns magnetfelter er en ekstremt vigtig faktor i produktionen af energien til fakling, og når disse magnetfeltlinjer kolliderer sammen og trækker varm gas med dem, frigives en enorm malstrøm af energi. Denne kogende kedel af plasma skubbes ud med enorme hastigheder ind i solsystemet, og partikler med høj energi, såsom protoner, kan ankomme til Jorden inden for snesevis af minutter, der skal følges et par dage senere af Coronal Mass Ejections, enorme gasbobler gevind med magnetfeltlinjer, som kan forårsage store magnetiske forstyrrelser på Jorden, undertiden med katastrofale resultater. Selvom forskere forstår flaringprocessen meget godt, kan de ikke forudsige, hvornår en af disse enorme eksplosioner vil opstå. Solar-B-missionen, designet og bygget af teams i England, USA og Japan, vil undersøge den såkaldte triggerfase af disse begivenheder.
Solbrændere er hurtige og rasende, de kan forårsage kommunikation-mørklægninger på Jorden inden for 30 minutter efter, at en fakkel brød ud på Suns-overfladen. Det er bydende nødvendigt, at vi forstår, hvad der udløser disse begivenheder med det ultimative mål om at være i stand til at forudsige dem med større nøjagtighed, sagde professor Louise Harra, den britiske forsker fra Solar-B-projektet, der er baseret på University College Londons Mullard Space Science Laboratory [UCL / MSSL].
Solar-B vil måle magnetfelternes bevægelse, og hvordan Suns-atmosfæren reagerer på disse bevægelser. Da solen konstant ændrer sig på små tidsskalaer, vil Solar-B være i stand til at skelne mellem stadige bevægelser og de ændringer, der vil opbygges til en fakkel.
Rumfartøjet vil blive lanceret den 22. september 22:00 UT fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Uchinoura Space Center i Uchinoura Kagoshima i det sydlige Japan. Solar-B vil blive lanceret i en sol-synkron bane, der muliggør uafbrudt visning.
Solen opfører sig uforudsigeligt og vil være lige så sandsynligt, at den blusser i løbet af rumfartnat, når Solar-B ville være bag Jorden, hvorfor vi har valgt en speciel type polær bane, der giver os kontinuerlig dækning af solen i mere end 9 måneder om året, sagde prof. Len Culhane fra UCL / MSSL, hovedundersøgelsesleder for det ekstreme ultraviolette billedspektrometer [EIS] -instrument på Solar-B.
Solar-B bærer tre instrumenter, der er designet til at udforske den kritiske triggerfase af solbrændere. Det Forenede Kongerige (UCL / MSSL) førte EIS-instrument, et ekstremt let 3 meter langt teleskop, vil måle den dynamiske opførsel af Suns-atmosfæren til en højere nøjagtighed end nogensinde før, hvilket tillader måling af småskalaændringer, der forekommer under den kritiske opbygning- op til en fakkel.
For at gøre EIS så let som muligt brugte vi den samme type kulfiberstruktur, fra McClaren Composites, der bruges til at bygge racerbiler, selvom det at være i rummet vil sætte materialet til mange flere krav end den gennemsnitlige racerbil sagde Dr Ady James, EIS Instrument Project Manager hos UCL / MSSL.
EIS-instrumentet suppleres med optiske og røntgen-teleskoper, og alle tre instrumenter vil hjælpe med at løse de langvarige kontroverser om koronal opvarmning og dynamik.
Solar-B vil give os en øget forståelse af de mekanismer, der giver anledning til solmagnetisk variabilitet, og hvordan denne variabilitet modulerer den samlede solproduktion og skaber drivkraften bag rumvejret, sagde prof. Keith Mason, administrerende direktør for partikelfysikken og astronomien Research Council [PPARC], finansieringsagenturet bag engelske engagement i rumfartøjet. Professor Mason tilføjede, at med en forståelse af, hvad der udløser solopblussen, øges vores muligheder for pålidelig forudsigelse markant ”.
Rutherford Appleton Laboratory, en del af Rådet for det centrale laboratorium for forskningsrådene [CCLRC], leverede EIS-kalibrerings- og observationssoftware.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
