Onsdag er Jordens dag, men hele ugen - mandag 20. april til lørdag 26. april - er National Dark Sky Week i Amerika, hvor folk bliver bedt om at dæmpe lysene for at se flere stjerner.
Hvis der deltager nok mennesker, kan baghaven og professionelle astronomer muligvis blive behandlet med en uges mørkere, stjernede himmel. Den større idé er at øge opmærksomheden omkring fornuftig belysningspraksis, så himlen måske bliver lidt mørkere hele tiden. Og ikke kun til astronomi-buffere. Udover æstetik er der bevis for, at lysforurening kan have vidtrækkende virkninger for miljøet og endda folkesundhed.
Jennifer Barlow, grundlægger af begivenheden, sagde, at den eneste måde, National Dark Sky Week kan få succes på, er, hvis flere mennesker deltager hvert år. ”Der kan ikke foretages nogen reduktion i lysforurening, medmindre et betydeligt antal mennesker slukker deres lys,” sagde hun.
Udover at slukke lysene, opfordrer de deltagende grupper folk til at deltage i stjernefester, besøge lokale observatorier eller ”støve det gamle teleskop fra loftet,” sagde Barlow.
Året rundt opfordrer International Dark Sky Association folk til at afskærme lys eller bruge armaturer, der fokuserer lys nedad i stedet for op på himlen. Reduktion af eksternt lys, især ved kugelfelter, er et stort skridt i den rigtige retning. Og visse typer belysning - som lavtryksnatrium - er bedre end andre.
Flagstaff, Arizona blev verdens første internationale Dark-Sky City i 2001 på grund af tilstedeværelsen af flere vigtige observatorier - det er hjemstedet for Lowell Observatory og U.S. Naval Observatory - sammen med en dedikeret indsats fra en håndfuld astronomer. Byregeringen og langt de fleste virksomheder har let overholdt ansvarlige belysningskoder for at beskytte udsigten til nattehimlen for både beboere og astronomer.
Himlen er mærkbart mørk over Flagstaff; stjernerne er rige om natten. Grand Canyon er endnu mere imponerende, især på nordsiden. Udsigterne efter mørke er lige så fantastiske og magiske som om dagen.
Men selv disse himmel er ikke så gode, som de kunne være, fordi lysforurening fra byer op til 200 miles væk - inklusive Las Vegas og Phoenix - gradvis kryber ind. Chad Moore, en mørk himmel-talsmand, der arbejder for National Park Service i Denver, har brugt næsten et årti på at dokumentere himlen over 55 af landets parker, som normalt er de bedste steder at se stjerner.
Dele af sjældne parker - Capitol Reef, Great Basin og Big Bend blandt dem - kan prale af virkelig mørke himmel, sagde han.
Moore påpegede, at der udover skønhed er grunde til at tømme lysforurening: ”I de sidste 10 år har der været en revolution i vores forståelse af dyrehabitat og hvad dyr kræver,” sagde han. ”Der er forbindelser mellem kunstigt lys og kræft hos mennesker. Der er meget, vi ikke vidste om. ”
Andet billedtekst: 360-graders panoramabillede af Mælkevejen set fra Death Valley. Kredit: Dan Duriscoe, National Park Service.
For mere information:
National Dark Sky Week
International Dark-Sky Association
IYA Dark Skies Awareness
Starlight Initiative
Verdensnatten til forsvar af Starlight
American Astronomical Society
Astronomisk liga
NASA IYA-sted
