Billedkredit: Cornell
Et instrument på NASA-rover Spirit i Gusev-krateret på Mars's overflade har fundet billows af varm luft - kaldet termaler - som stiger fra planetens overflade ind i den tynde atmosfære. Termiske ændringer skaber vind, og dette var første gang disse lommer med varm luft er blevet opdaget på planeten.
”Vi kan nu se dem (termaler) på Mars og lære, hvor hurtigt de stiger, hvilket giver os en bedre forståelse af vinddynamikken der,” sagde Donald Banfield, seniorforsker i Cornell inden for rumvidenskab, på en presse briefing i dag (feb. 12) ved Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
Atmosfærevidenskab er kritisk for at forstå det komplette Martian-miljø, forklarede Banfield. Før denne mission havde planetforskere knappe oplysninger om planetens overfladetemperaturstruktur. Satellitter, der kredser rundt om Mars, leverede temperaturoplysninger til de øvre dele af planetens atmosfære. Indtil nu kunne temperaturerne på overfladen ikke måles.
Banfield sagde, at vinden skulpturerer de geologiske træk på Mars. ”Vind er spørgsmålet. Det skaber klitter, støvdukker og støvstorme, og det er vigtigt at forstå det, ”sagde han.
Inden rover Spirit oplevede hukommelsesfejl i januar, indsamlede dets Mini-Thermal Emission Spectrometer-enhed, eller MiniTES, en otte minutters blok spektraldata ved at stirre på Marshimlen. Dataene, der blev undersøgt af Michael Smith fra NASA's Goddard Space Flight Center og Banfield, viste lommer med varm luft stiger hvert par minutter. Begge er medlemmer af Mars Exploration Rover-missionens videnskabsteam.
MiniTES-instrumentet kan læse temperaturen ved at analysere det infrarøde spektrum i den nedre atmosfære. Banfield forklarede, at da den Martiske atmosfære for det meste er kuldioxid, opfatter instrumentet den infrarøde lysbølgelængde og omsætter det til temperatur.
”Vi så varmere og køligere steder i Mars-atmosfæren,” fortalte Banfield til medierne. ”Der var varme klatter og kolde klatter der passerede over roveren.”
Når solen stiger hver dag på Mars, klatrer overfladetemperaturen meget som på Jorden. "Der er en opadgående tendens med varm luft, konvektion," sagde Banfield. "Dette er spændende data? Dette er nye data."
I mellemtiden på den anden side af Mars opnåede rover-muligheden, nu ved klippeafgrøbet Stone Mountain på Meridiani-sletten, en ekstrem nærbillede af runde, blåbærformede formationer i jorden. De kugleformede formationer er omkring størrelsen på BB-pellets, og missionens videnskabsmænd er begyndt at undersøge dem for spor efter jordens udvikling.
Original kilde: Cornell News Release
