Den 31. oktober 2015 sporer NASA en underlig udseende komet, da den lavede en tæt flyby af Jorden. Denne asteroide, kendt som 2015 TB145, blev overvåget af de flere observatorier og radarinstallation af agenturets Deep Space Network. På grund af timingen og det kraniumlignende udseende af denne asteroide, kaldte videnskabsmænd den ”Death Comet”.
Der var naturligvis ingen grund til at bekymre sig, da asteroiden ikke udgjorde nogen trussel og passerede inden for ca. 498.900 km (310.000 mi) Jorden. Men timingen og udseendet af kometen var intet, hvis ikke køligt. Og tilfældigt nok passerer "Death Comet" (også kendt som "The Great Pumpkin Comet") Jorden for anden gang, denne gang kort efter Halloween.
Asteroid 2015 TB145 blev første gang opdaget den 10. oktober 2015 af Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System (Pan-STARRS-1), en del af programmet NEOO-jordobjektobservation (NEOO). På det tidspunkt var flybyen af denne asteroide - som måler 400 meter i diameter - den nærmeste flyby, som asteroiden har lavet siden 1999.
Som Paul Chodas, lederen af Center for nærjordiske objektundersøgelser ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, angav på det tidspunkt:
”Bane for 2015 TB145 er godt forstået. På det tidspunkt, hvor man tager nærmest, vil det ikke være nærmere end 300.000 miles - 480.000 kilometer eller 1.3 månens afstande. Selvom det er relativt tæt på himmelstandarder, forventes det at være ret svagt, så jordhøjeobservatører på nattehimlen ville i det mindste have brug for et lille teleskop for at se det. ”
På det tidspunkt blev 2015 TB145 bestemt til at være en ”død komet”, hvilket betyder, at den har kaste sine flygtige elementer (dvs. frosset vand, kuldioxid, ammoniak, metan osv.) Efter adskillige passager omkring solen og ikke længere udsender en hale. Kombineret med det kraniumlignende udseende, som blev tydeligt takket være radarbilleder leveret af Arecibo-observatoriet, fik kometen hurtigt sit kaldenavn.
Som Vishnu Reddy, en forsker ved Planetary Science Institute (PSI), forklarede i en NASA-nyhedsmeddelelse fra 2015:
”Vi fandt, at objektet reflekterer omkring 6 procent af det lys, det modtager fra solen. Det svarer til frisk asfalt, og selv om vi her på Jorden synes, at det er temmelig mørkt, er det lysere end en typisk komet, der kun reflekterer 3 til 5 procent af lyset. Det tyder på, at det kunne være kometært? men da der ikke er et koma tydelig, er konklusionen, at det er en død komet. ”
Endnu en gang udgør 2015 TB145 ingen trussel mod livet på Jorden. I henhold til Mother Nature Network, vil det tage sin nærmeste pas til Jorden den 11. november og nå en afstand på ca. 38,6 millioner km (24 millioner mi) fra overfladen. Dette er cirka hundrede gange den gennemsnitlige afstand mellem Jorden og Månen (384.379 km; 238.855 mi), eller en fjerdedel af afstanden mellem Jorden og Solen (149,6 millioner km; 93 millioner mi).
Det er også værd at bemærke, at det er netop det, som NASAs næsten jordobjekterobservationsprogram forudsagde tilbage i 2015, baseret på deres sporing af kometerbanen. Det næste nærmeste pas finder sted den 1. november 2088 og i en afstand af lidt over 8 millioner km (5 millioner mi). Så spooky som denne komets udseende og timing kan synes at være, er der virkelig ingen grund til at bekymre sig.
Beklager, apokalypse-entusiaster, men endnu en gang er slutningen ikke tæt på.
