Når mandlige edderkopper går hen over kvinder, risikerer de mere end simpel afvisning. En sulten kvind, der vred fremrykket fra en håbefuld mand, kan stadig se ham som en sandsynlig kandidat - til hendes middag. Og forskere opdagede for nylig, at truslen for at blive spist for nogle mandlige hoppe-edderkopper sandsynligvis endnu større.
Fordi nogle mandlige hoppe edderkopper ikke let kan skelne mellem ligner hunner af tæt beslægtede arter, vil de kraftigt danse og synge for at imponere enhver kvind, de tilfældigvis støder på.
Selvom det muligvis kan forbedre deres chancer for vellykket parring, hvis en kvinde tilfældigvis hører til en anden art - hvilket gør hende ligeglad med mænds amorøse skærme - er den eneste reaktion, de kommer til at pique, hendes appetit, ifølge en ny undersøgelse.
Forskere undersøgte vanerne hos fire arter af springende edderkopper i slægten Habronattus, der lever i overlappende levesteder langs en flodbund i Rio Salado Habitat Restoration Area nær Phoenix. Haner i denne slægt - som inkluderer omkring 100 arter - er "stærkt pyntet" med farverige ansigter og ben, mens kvinder er stort set den samme nuance af lysebrun, med kun subtile forskelle i markeringerne på ryggen og ansigterne, undersøgte forfatterne skrev.
"Clueless" hanner
Forskerne observerede edderkoppernes adfærd i 15-minutters intervaller og sporer de små arachnider, da de rejste fra sollys til skygge, mens de også registrerede deres kortsigtighed, copulation og - nogle gange - kannibalisme. Når observationer var afsluttet, fangede forskerne edderkopperne og anbragte dem midlertidigt i hætteglas for at bekræfte, om hunnerne var seksuelt modne.
Af de 42 edderkoppinteraktioner, som undersøgelsesforfatterne observerede, var 52 procent mellem seksuelt modne mænd og hunner. Hanerne udførte parringsdanse eller viser for hunnerne, hver gang de kom i kontakt, hvad enten deres publikum var den rigtige art eller ej, fandt forskerne. Og 18 procent af disse interaktioner sluttede med, at han blev angrebet (og i et tilfælde spist), skrev forskerne i undersøgelsen.
Da mandlige edderkopper er "temmelig clueless" med hensyn til at finde deres egen art, kan deres detaljerede parringsdisplay have udviklet sig over tid som et defensivt knep, hvilket giver dem mulighed for at holde en sikker afstand fra potentielt dødbringende møder under fængsling, studerer lederforfatter Lisa Taylor, en assistent forsker videnskabsmand ved University of Floridas Institut for Fødevare- og Landbrugsvidenskaber, sagde det i en erklæring.
"Denne undersøgelse giver noget nyt indblik i det ældgamle spørgsmål om, hvorfor mænd går så latterligt i længder for at imponere hunner," sagde Taylor.
Resultaterne blev offentliggjort online 5. april i open access-tidsskriftet PLOS ONE.
