Det var helt sikkert et af de øjeblikke, hvor NASA næppe kunne vente med at rive krympeindpakningen af. Sierra Nevada Corp.s privatbyggede Dream Chaser-rumteknik-testartikel ankom til Dryden Flight Research Center i sidste uge - pakket ind i plastik til forsendelsesbeskyttelse - forud for nogle fly- og landingsbanetest i de næste par måneder.
”Tests på Dryden vil omfatte slæbebog, fangenskabs-og fritflyvningstest af Dream Chaser. En lastbil trækker fartøjet ned ad en bane for at validere ydeevnen i næsestiver, bremser og dæk, ”erklærede NASA.
”Flyvebesætningerne vil yderligere undersøge de belastninger, den vil støde på under flyvningen, da den transporteres af en Erickson Skycrane-helikopter. Den gratis flyvning senere på året tester Dream Chasers aerodynamik gennem landing. ”
Det ultimative mål er at få De Forenede Stater til at bringe sine egne astronauter ud i rummet igen.
Sierra Nevada, Space Exploration Technologies (SpaceX) og Boeing Co. modtager alle NASA-finansiering under dets kommercielle besætningsintegrerede kapacitet (CCiCap) -initiativ, der er beregnet til at genstarte flyvninger fra amerikansk jord til lav-jordbane.
For Sierra Nevada sigter virksomheden på at lancere sin mini-shuttle ombord på en Atlas V-raket og derefter, som skyttelbussen, vende tilbage til Jorden på en bane. SpaceX og Boeing tager en anden vej - hvilket gør rumfartøjer, der er i stand til at opsætte henholdsvis Falcon 9 og Atlas V raketter og derefter komme hjem under en faldskærm.
Der er dog stadig nogle spørgsmål om, hvornår programmet starter, I medierapporter har NASA-administrator Charles Bolden sagt, at finansieringstrusler til NASAs anmodning fra 2014 kræver det nuværende mål for kommercielt besætning i 2017.
NASA-astronauten Jack Fischer og tre andre deltog for nylig i tilgangs- og landingssimuleringer af Dream Chaser ved Langley Research Center i Hampton. Se videoen nedenfor.
