Den lille magellanske sky (SMC) er en af Mælkevejens nærmeste ledsagere (sammen med den store magellanske sky.) Den er synlig med det blotte øje på den sydlige halvkugle. Et nyt billede fra Det Europæiske Sydlige Observations (ESO) Synlige og infrarøde undersøgelsesteleskop for astronomi (VISTA) har kigget gennem skyerne, der skjule det og givet os vores største billede nogensinde af dværggalaksen.
SMC indeholder flere hundrede millioner stjerner, er omkring 7.000 lysår i diameter og er omkring 200.000 lysår væk. Det er en af de fjerneste objekter, som vi kan se med det blotte øje, og kan kun ses fra den sydlige halvkugle (og de laveste breddegrader på den nordlige halvkugle.)
SMC er et stort mål for at studere, hvordan stjerner dannes, fordi det relativt set er tæt på Jorden. Men problemet er, detaljen skjules af skyer af interstellar gas og støv. Så en optisk undersøgelse af skyen er vanskelig.
Men ESOs VISTA-instrument er ideelt til opgaven. VISTA er et nær-infrarødt teleskop, og infrarødt lys blokeres ikke af støvet. VISTA blev bygget ved ESOs Paranal-observatorium i Atacama-ørkenen i Chile, hvor det nyder fantastiske observationsforhold. VISTA var designet til at udføre flere undersøgelser, herunder Vista Magellanic Survey.
Udforsk det zoombare billede af den lille magellanske sky. (Du bliver ikke skuffet.)
VISTA Magellanic Survey er fokuseret på 3 hovedmål:
- Undersøgelsen af stjernpopulationer i de magelliske skyer
- Historien om stjernedannelse i de magellanske skyer
- Den tredimensionelle struktur af de magellanske skyer
Et internationalt hold ledet af Stefano Rubele fra University of Padova har undersøgt dette image, og deres arbejde har givet nogle overraskende resultater. VISTA har vist os, at de fleste af stjernerne i dette billede er meget yngre end stjerner i andre tilstødende galakser. Det er også vist os, at SMC's morfologi er en skæv skive. Dette er kun tidlige resultater, og der er meget mere arbejde, der skal gøres med at analysere VISTA-billedet.
Holdet præsenterede deres forskning i en artikel med titlen “The VMC survey - XIV. De første resultater om tilbageblik-tidstomografien til stjerne-dannelsesfrekvens af Small Magellanic Cloud “, der er offentliggjort i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Som forfatterne siger i deres artikel, er SMC et stort mål for undersøgelse på grund af sin "rige befolkning af stjerne klynger, foreninger, stjernepulsatorer, primære afstandsindikatorer og stjerner i kortvarige evolutionære stadier." På en måde er vi heldige at have SMC så tæt. Men det var svært at studere SMC, indtil VISTA kom online med sine infrarøde kapaciteter.
VISTA så første lys den 11. december 2009. Det er tid til at blive systematiske undersøgelser af himlen. I de første fem år har den foretaget store undersøgelser af hele den sydlige himmel og også undersøgt små pletter af himlen for at skelne ekstremt svage genstande. Det førende billede i denne artikel er fra Vista Magellanic Survey, en undersøgelse, der dækker 184 kvadratgrader af himlen, idet den indtager både den lille magellanske sky og den store magellanske sky og deres miljø.
Kilde: VISTA Peeks Through the Small Magellanic Cloud's Dusty Veil
