Normalt er den eneste gang, vi kan se den inderste del af Solens korona, når der er en total formørkelse. Men nu med AIA-instrumentet (Atmospheric Imaging Assembly) på NASAs Solar Dynamics Observatory og et nyt billedbehandlingsprogram, får forskere en hidtil uset udsigt over den inderste korona 24 timer i døgnet, 7 dage om ugen.
”AIA-solbillederne med bedre udsyn end HD-kvalitet viser magnetiske strukturer og dynamik, som vi aldrig har set før på solen,” sagde astronom Steven Cranmer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). ”Dette er et helt nyt studieområde, der lige er begyndt.”
Solens ydre lag eller korona er sammensat af let, luftformigt stof og har to dele. Den ydre korona er hvid med streamere, der strækker sig millioner af miles fra solkanten. Den indre korona, der ligger ved siden af den røde kromosfære, er et bånd af lysegul.
Dette ydre lag af Solens atmosfære er paradoksalt nok varmere end Solens overflade, men så spændende, at dens lys overvældes af den meget lysere solskive. Koronen bliver kun synlig, når solen er blokeret, hvilket sker i kun få minutter under en formørkelse.
Nu, med AIA, "kan vi følge koronaen helt ned til solens overflade," sagde Leon Golub fra CfA.
Tidligere kunne solastronomer observere koronaen ved fysisk at blokere solskiven med en krone, ligesom du holder din hånd foran dit ansigt, mens du kører ind i solnedgangen. Imidlertid blokerer et afsnit også området, der omgående omgiver solen, hvilket kun efterlader den ydre korona synlig.
AIA-instrumentet på SDO giver astronomer mulighed for at studere koronaen helt ned til solens overflade.
Cranmer og CfA-kollega Alec Engell udviklede et computerprogram til behandling af AIA-billeder over Solens kant. Disse behandlede billeder imiterer blokeringen af solen, der forekommer under en total solformørkelse, hvilket afslører den yderst dynamiske natur af den indre korona. De vil blive brugt til at undersøge den indledende udbrudningsfase for koronal masseudsprøjtning (CME'er), når de forlader solen og til at teste teorier om solvindacceleration baseret på magnetisk genforbindelse.
De resulterende billeder fremhæver de stadigt skiftende forbindelser mellem gas, der er fanget af solens magnetfelt og gas, der slipper ud i det interplanetiske rum.
Denne time-lapse-film viser to dages solaktivitet observeret af AIA-instrumentet. Både soloverfladen og den dynamiske indre korona er tydeligt synlige i røntgenstråler. Varmt solplasma strømmer udad i store løkker, der er større end Jorden, inden de kastes tilbage på solens overflade. Nogle af løkkerne ekspanderer og strækker sig større og større, indtil de går i stykker og strækker plasma udad.
SDO blev lanceret i februar 2010.
Denne video indeholder mere information om AIA-instrumentet:
