Amerikas ANDRE rumprogram er, hvordan John Powell fakturerer sit luftskib til kredsløbsprogram. Denne bestræbelse, vidunderligt indkapslet i sin bog Flyder til rummet, beskriver en mindre end typisk anvendelse af en velkendt teknologi. Ved hjælp af begrebet dynamisk klatring mener han og viser, at luftskibe er den bedre metode til at sætte mennesker og materiale i rummet.
Luftskibe er ikke nye. Brødrene Montgolfier lavede den første moderne udgave, og siden da er lettere end lufttransport blevet brugt til at bestemme vejret i høje breddegrader samt til at filme sportsbegivenheder. Ved at fange en mindre tæt gas inde i en konvolut stiger konvolutten og en nyttelast effektivt. John Powell finjusterer dette koncept til rejse til bane og planlægger at snart hæve mærkbar nyttelast til over 400 kilometer. Og som vi alle ved, i denne højde bliver rumrejser ret opnåelig.
I betragtning af dette ukonventionelle koncept følger Powells bog alle billeddrømmeres standardpris. Som disse starter hans bog med at formane læseren om at acceptere fysik og forgo tradition. Dernæst retfærdiggør han sin tro ved at give en gennemgangshistorie. Vidste du for eksempel, at Nazca-tegningerne måske var instrueret af en fyr i en varmluftsballon? Fortsat giver han en rationel beskrivelse af de nuværende evner hos luftskibe og deres slægtninge og overbeviser ably læseren om, at luftskibe har potentiale.
Nu, hvis læseren vedvarer ved denne korte baggrund, vil de komme ind i de virkelig spændende ting. For det ser ud til, at John Powell er lige så meget en ingeniør, som han er en drømmer. Efter at have samlet mere end 80 missioner i løbet af de foregående 15 år, kan han trække på reel erfaring, og det gør han ved at præsentere læseren for skridt, han har gjort for reel fremgang. For eksempel beskriver han i de tidlige tider skyder af raketter fra balloner, med tilnavnet rockoner. Mod slutningen beskriver han, hvordan han nu flyder platforme til over 100.000 fod. Denne historie ville varme enhver ingeniørs hjerte. De beskrevne tekniske fremskridt brændte deres hjerter.
Komplementeringen af bogen er en lukket DVD, der er en del dokumentar og en del fanfare. I det placerede Powells nogle valgfri video taget fra nyttelast, når de klatrer op til måde-up-high og andre videoer, der viser en ganske hurtig nedstigning fra samme højde. Lige spændende segmenter inkluderer optagelser af den næste generations håndværk, Ascender 90, med 'vinger' over 90 fod i længden. Den stiger forsigtigt massivt over et bjælkegulv, som om den kommer til live for første gang. I betragtning af at dette er en smag på de kommende ting, er denne bog en vidunderlig stedmarkør for, hvad der er sket hidtil i Powells program, og hvor ting forhåbentlig vil ske.
I summen fik denne bog touch af en visionær og en praktiserende følelse. Det viser en lille ramme mennesker, der arbejder imod normen. Men på samme måde er deres mål at opnå en stor fordel for alle. Optimismen udstråler fra siderne ligesom tekniske triumfer. Og succes synes lige rundt om hjørnet, så læseren kan føle sig blive trukket ind i spændingen og se ud til at bidrage.
Skønt ikke så prangende som raketter, giver luftskibe lignende kapaciteter. Begge loft massive nyttelast op over atmosfæren. John Powells bog Flydende til rummet - Luftskibet til Orbit-programmet viser gennemførligheden af denne bestræbelse såvel som resultaterne af hans egen indsats. Med tiden ser det ud til, at dette program er bestemt til en høj fremtid.
