Stråler - smalle bjælker af stof sprøjtes ud i høj hastighed - ledsager typisk de mest gådefulde astronomiske objekter. Men aldrig før har astronomer opdaget så mange på én gang.
Denne bemærkelsesværdige opdagelse forventes at medføre betydelige ændringer i vores forståelse af den planetariske tåbestand i galaksen såvel som egenskaber ved jetfly, der udsættes fra unge dannende stjerner.
Resultaterne kommer fra en fem-årig undersøgelse (officielt døbt UWISH2), der dækker cirka 180 grader af den nordlige himmel, eller 1450 gange fuldmånens størrelse. Undersøgelsen bruger det 3,8 meter store britiske infrarøde teleskop på Mauna Kea, Hawai’i.
Ved disse længere bølgelængder bliver ethvert kosmisk støv gennemsigtigt, så vi kan se regioner, der tidligere var skjult for synet. Dette inkluderer jetfly fra protostarer og planetariske tåger samt supernovarester, de belyste kanter af store skyer af gas og støv og de varme regioner, der indhyller massive stjerner og deres tilknyttede klynger af mindre stjerner.
Baseret på de aktuelle estimater, der bruger disse data, forventer projektet at identificere ca. 1000 jetfly fra unge stjerner - mindst 90 procent af disse er nye opdagelser - samt 300 planetariske tåger - mindst 50 procent af disse er også nye.
”Disse opdagelser er meget spændende,” sagde hovedforfatter Dirk Froebrich fra University of Kent i en pressemeddelelse. ”Vi vil i sidste ende have meget bedre statistikker, hvilket betyder, at vi vil være i stand til at undersøge de fysiske mekanismer, der bestemmer jetlængderne, såvel som deres magt. Dette vil bringe os meget tættere på at besvare nogle af de grundlæggende spørgsmål om stjernedannelse: Hvordan lanceres disse jetfly, og hvor meget energi, masse og fart frembringer de tilbage i det omgivende interstellare medium. ”
