Det er ikke som om vi aldrig har set den planetariske tåge NGC 1514 før, men vi har aldrig set den selvom WISEs infrarøde øjne indtil nu. ”Jeg søgte lige op et af mine yndlingsobjekter i vores WISE-katalog og blev chokeret over at se disse underlige ringe,” sagde Michael Ressler, medlem af WISE science team på JPL. ”Dette objekt er blevet undersøgt i mere end 200 år, men WISE viser os, at det stadig har overraskelser.
Ved første øjekast ser ringene ud som den dobbeltringede rumstation i filmen 2001: A Space Odyssey. (Synd at den dårlige astronom slog mig til den slags. Han sammenlignede den også med en tun dåse.)
Andre mennesker ser forskellige ting på dette billede.
”Jeg bliver mindet om vandmændsudstillingen på Monterey Bay Aquarium - smukke ting flyder i vand, bortset fra at denne er i rummet,” sagde Edward (Ned) Wright, den vigtigste efterforsker af WISE-missionen i UCLA og en medforfatter af et papir om resultaterne, rapporteret i Astronomical Journal.
WISE kunne se ringene for første gang, fordi deres støv opvarmes og lyser med det infrarøde lys, som WISE kan registrere. I billeder med synligt lys er ringene skjult for synet, overvældet af de stærkt fluorescerende gasskyer.
Sådan ser NGC 1514 ud i synligt lys fra et jordobservatorium:
Objektet er faktisk et par stjerner, der ses som en enkelt prik i midten af den blå orb. Den ene stjerne er en døende kæmpe, der er noget tungere og varmere end vores sol, og den anden var en endnu større stjerne, der nu er samlet ind i en tæt krop, der kaldes en hvid dværg. Når den gigantiske stjerne ældes, kaster den nogle af sine ydre lag af materiale. En indre skal af kastet materiale ses i klare, lette blues. En ydre skal kan også ses i mere gennemskinnelige blå nuancer.
Denne planetariske tåge kaldes også ”Crystal Ball” -tågen, og Ressler sagde, at selvom NGC 1514s struktur ser unik ud, ligner sandsynligvis den samlede geometri som andre timeglas-tåger, såsom den indgraverede timeglasnebula.
Strukturen ser anderledes ud fra WISE's opfattelse, fordi ringe kun kan detekteres af deres varme; de fluorescerer ikke ved synlige bølgelængder, ligesom ringe i de andre genstande gør.
WISE-videnskabsteamet siger, at flere ulige kugler som NGC 1514 helt sikkert vil dukke op i mængden af WISE-data - den første batch vil blive frigivet til det astronomiske samfund i foråret 2011.
Kilde: JPL
