Stor rigdom kan købe dig en yacht, en palæ eller endda et observatorium. Denne facilitet danner grundlaget for emnerne i Anne Minards bog, Pluto and Beyond - En historie om opdagelse, modgang og løbende efterforskning. Mange historier inden for dækker interessante personligheder, fremskridt inden for astronomi og tanker om fremtiden.
Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona, er hjemsted for flere, noget daterede, teleskoper og Discovery Channel-teleskopet under opførelse. De klare, tørre himmel og stor højde har trukket mange amatører og professionelle natteravner for at lære mere om stjernerne og andre universelle rejsende. Deres dedikation og drivkraft leverede os meget vigtig viden og gør det fortsat i dag.
Minards bog er en dedikation til Lowell-observatoriet og mange af de mennesker, der pryder dens bygninger. Men hun fokuserer ikke på Percival Lowell, grundlæggeren, hun ser på de mindre stjerner. For eksempel har hun en god portion på Vesto Slipher og lidt på hans bror Earl. Hun tænder også for mindre lys som Art Adel, Henry Giclas og Robert Burnham. Nogle af hendes oplysninger kommer fra personlige interviews, hvor anekdoter og minder minder ud fra siderne. Andre er fra Lowell-arkiverne og bevarede astronomiske tomater. Med disse solide referencer ringer bogens indhold rigtigt.
Foruden mennesker bruger Minard sin bog til at forkæmpe astronomernes arbejde, uanset om de er baseret på Lowell-observatoriet eller andre steder. Nogle gange er der detaljer i dybden, såsom Hubble-rumteleskopets funktionsmåde, filarmikrometer og blinkplader. Og der er resultaterne af arbejdet med instrumenterne, inklusive kataloget over rigtige bevægelsesstjerner, stjernekataloger og asteroidsøgninger. Der er for eksempel en kort bit på SQ222 og dens chancer for at ramme Jorden. Det meste af arbejdet og resultaterne har et vist link til Lowell-observatoriet, skønt det bliver lidt spændende.
Dette kan virke som en masse detaljer for en bog, og det er det. Med alt det, bogen dækker, er bogens titel ude af sin plads. Bogen har meget lidt omtale af Pluto, bortset fra at være det skub, der katapulterede observatoriet til berømmelse. Ligeledes er begrebet hinsides uklart. Tværtimod går bogen ned i hukommelsesbanen for at overraske de resultater, der måtte være knyttet til Lowell-observatoriet, som om de forsøger at retfærdiggøre observatoriets fortsatte eksistens. Imidlertid er underteksten mere passende, da bogen beskæftiger sig med opdagelse, modgang og løbende efterforskning.
Dette tilsyneladende misforhold i titler er symptomatisk for bogens svaghed. Da titlen ikke er fokuseret og ikke illustrerende for indholdet, er indholdet også fokuseret og illustrerer ikke et bestemt tema. Bogens sektioner har smagen af populære magasinartikler, der er behagelige at læse, men kun løst relaterede og sjældent instrueret. Dette betyder dog ikke, at prosaen er dårlig. I stedet for som et magasin er bogens sektioner godt skrevet, informative og har en vis relevans for astronomi og Lowell-observatoriet.
Derfor er den person, der mest værdsætter af denne bog, en der kan lide artikler skrevet i et magasinstil. Selvfølgelig skulle de være interesseret i astronomi og have en lille interesse i undervejs på Lowell-observatoriet. For eksempel ville bogen være en god reference for alle, der overvejer et besøg i Flagstaff.
Uanset om det er i dit eget baghaveteleskop, ved hjælp af et online teleskop på et fjerntliggende sted eller besøger et sted miles væk, er det altid rart at have klar himmel og hjulpet vision, som man kan se stjerner på. Anne Minard skriver i sin bog, Pluto and Beyond - A Story of Discovery, Adversity, and On continue Exploration om, hvordan Lowell Observatory opnåede så stor respekt i sine tjenester til astronomi, både for i går og med sine planer for i morgen.
Her er nogle fakta om Pluto, og nogle billeder af Pluto.
