Takket være et tilskud fra National Science Foundation har en ph.d.-studerende ved University of Washington ved navn Adam Campbell foretaget en undersøgelse af fotosyntetiske alger. Selvom denne enkle, lyselskende livsform muligvis ikke synes meget vigtig, kunne den meget godt have overlevet den globale istid ved at gemme sig i et område, der ligner Rødehavet.
"Under disse skrøbelige forhold er der ikke mange steder, hvor du forventer, at flydende vand og lys forekommer i det samme område, og du har brug for begge disse ting for, at fotosyntetiske alger skal overleve," sagde Campbell.
Hvordan kunne denne skive is modstå en isglets enorme kraft? Hvis der var en tynd krop af vand ca. seks og en halv gang længere end den var bred, ville det være muligt for det at skabe tilstrækkelig fysisk modstand til at stoppe en bevægelig isplade. Chancerne er gode for, at isen ville fordampe, før den nåede slutningen af havet. Dette betyder mindst nok åbent vand til, at alger kan overleve.
”De oprindelige resultater har vist temmelig godt, at denne slags kanaler kunne forblive relativt fri for tyk is ved en" sneboldsjord "-begivenhed,” forklarer Campbell.
Ved hjælp af en analytisk model, der simulerer miljøforhold, der er teoretiseret til at eksistere et sted mellem 800 millioner og 550 millioner år siden, kunne Campbell og hans team af Edwin Waddington og Stephen Warren, UW-professorer i jord- og rumvidenskab, simulere ti millioner år af dyb frysning. Deres tidslinje begyndte før den kambriske eksplosion for omkring 530 millioner år siden, da Jorden hurtigt ændrede taktik og blev mere heterogen. Imidlertid har simpelt fotosyntetisk plankton gjort deres tilstedeværelse kendt i posterne både før og efter denne studerede tidsperiode ... en tilstedeværelse, der fik forskere til at undre sig over, hvordan det kunne ske, hvis Jorden var blevet helt dækket af is.
Campbell sagde, at det antages, at algerne overlevede disse episoder, "medmindre de genudvikles hver gang, hvilket skaber et helt andet problem for evolutionær biologi."
Hvorfor valgte Røde Hav som eksempel? Ganske enkelt sagt, fordi det er perfekt. Det dannede sig fra en tektonisk proces kaldet kontinental rifting, eksisterede i den rigtige tidslinje og var korrekt globalt placeret. Campbell bemærkede også, at i en sneboldsjordbegivenhed ville det udsatte hav hurtigt fordampe, hvis der ikke var en metode til genopfyldning - såsom oprettet af en dæmning med isis. Bare en lille mængde ... som nok til at vare 10 millioner år til, at alger får greb.
”Over 10 millioner år kunne du fordampe den dybeste sø i verden,” sagde Campbell. ”Hvis du er i en ørken, skal du have en forsyning med havvand.”
Original historiekilde: University of Washington News.
