Opdagelsen af en vikingetidsfæstning i Danmark har kastet nyt lys på et netværk af militære steder, der er bygget af det 10. århundrede danske konge Harald Bluetooth, ifølge arkæologer.
Bluetooth - som den navngivne digitale netværksteknologi er opkaldt til - krediteres med at bygge flere store, cirkulære fæstninger eller "ringfort" omkring Danmark i 970'erne og 980'erne, da han forenede regionens uregerlige vikingeklynger til et centraliseret rige .
Indtil for nogle få år siden var stederne for fire sådanne ringforter kendt, og i årtierne, siden de blev fundet, har der været en debat blandt danske historikere om disse strukturer 'formål.
Mens nogle historikere hævdede, at ringfortene var ægte militære befæstninger, foreslog andre, at de hovedsageligt blev bygget som regionale symboler på Bluetooth's prestige og politiske magt.
Men i 2014 blev et femte Bluetooth-ringfort opdaget - det første, der blev fundet i 60 år - og omstændighederne ved fundet synes at afvikle det historiske argument om deres funktion, sagde Søren Sindbæk, arkæolog ved Aarhus Universitet i Danmark.
”Dette er måske de sjældneste og underligste monumenter, som vikingerne har efterladt os,” fortalte Sindbæk til Live Science. "Det er så længe siden, at vi fandt en ny og havde lejlighed til at udgrave en med alle de nye metoder."
Placeringen af det seneste fort, der blev opdaget, på Borgring på øen Sjælland i det østlige Danmark, viste, at der var et militært grundlag for Bluetooth's netværk af ringfort, sagde Sindbæk.
”Det var ikke kun en tilfældig samling af monumenter, der blev anbragt der for at vise magt, men der var en sammenhængende militær logik for dem,” sagde han. "De blev placeret på steder, der var særligt sårbare, og alligevel var de i stand til at dominere landskabet."
Bluetooth's netværk
Sindbæk forklarede, at han begyndte at undersøge distributionen af Bluetooth-ringfortene rundt omkring i Danmark for flere år siden og ledte efter almindelige træk på deres placeringer.
Han fandt ud af, at hvert af de kendte ringfort blev bygget nær store ruter i vikingetiden, og at hvert ringfort var tilgængeligt ad søen, men tilstrækkeligt langt fra kysten til at være godt beskyttet mod havbårne angreb.
"Hvis du gik efter de samme kriterier, var der bare et par steder i Danmark, som vi kunne tilføje," sagde Sindbæk. "Så vi gik ud for at undersøge dem, og på et af disse steder ramte vi det, vi ledte efter."
Opdagelsen af ringfortet ved Borgring viste, at disse strukturer bevidst var placeret for at forsvare Bluetooth's nye rige mod udenlandske indtrængende, sagde han.
"Det bekræftede for os, at vi forstod planen bag netet af fæstninger, at vi forstod det godt nok til at identificere endnu et ringfort-sted," sagde Sindbæk.
Strukturerne var også placeret på strategiske steder for potentielt at forsvare sig mod militære angreb, ifølge arkæologerne.
"De var tæt på de punkter i landskabet, hvor en hær kunne have landet ved havet, som er det mest åbenlyse sted for en vikingetidshær at komme fra, og hvorfra de kunne have taget kontrol," sagde Sindbæk. "Og disse ringfort blev placeret nøjagtigt, hvor du skulle være for at forhindre det."
Lidar opdagelse
Efter at Sindbæk og hans forskningskolleger identificerede det sandsynlige sted for fæstningen under landbrugsarealer ved Borgring, brugte de data fra en luftundersøgelsesundersøgelse offentliggjort af den danske regering for at bekræfte dens karakteristiske ringform, som først ikke var synlig, sagde Sindbaek. (Lidar er en ekstremt nøjagtig metode til landmåling eller måling af afstanden til objekter, baseret på tidspunktet for refleksioner af laserlysimpulser.)
”Lidardataene gjorde det meget tydeligt, hvorfor vi manglede den rigtige form af funktionen i landskabet,” sagde han. "Hvad der var tilbage i nogle dele af fæstningen var bogstaveligt talt bare en ændring i jordniveauet på måske 30 til 40 centimeter, så det er ikke noget, du vil se på jorden."
Lidar-fundet blev efterfulgt af en geofysisk undersøgelse af den underjordiske fæstning, ledet af geofysiker Helen Goodchild fra University of York.
Goodchild undersøgte Borgring-stedet ved hjælp af en metode, der kaldes fluxgate gradiometri, som kan opdage subtile spor i underjordiske magnetiske felter forårsaget af gamle bakterieprocesser, såsom rådning af træ.
Resultaterne af den geofysiske undersøgelse, der blev offentliggjort online 8. august i tidsskriftet Antiquity, viste tydeligt de ringformede fæstningsramper, 470 fod (144 meter) i diameter, samt placeringen af fire porthuse på hvert kardinalkompass peger rundt om ringen, fortalte Goodchild til Live Science.
"Geofysikresultaterne var ret imponerende," sagde Goodchild. "De viste i det væsentlige en hel del af opbygningen af rampestrukturen, hvilket betød, at de kunne målrette deres udgravninger meget præcist."
Viking workshop
Arkæologer udførte udgravninger på Borgring-stedet i de sidste to somre.
I 2016 udgravede forskerne fæstningens østlige porthus, som så ud til at have været brugt som værksted et stykke tid efter, at fæstningen ophørte med at blive brugt af militæret, sandsynligvis i det 11. århundrede, sagde Jonas Christensen, arkæolog ved det danske slot Center i Vordingborg.
I porthuset fandt forskerne en Viking-værktøjskasse, der indeholdt flere træbearbejdnings- og metalbearbejdningsredskaber og stykker glaseret keramik, som normalt er forbundet med velhavende eller højstatusiske vikingesteder i Danmark og Sverige, fortalte Christensen til Live Science.
Han sagde, at udgravningerne ved Borgring i år også afdækkede en planke med ældgulv, formet og boret med flere huller, som var blevet brugt til dendrokronologisk datering, der er baseret på karakteristiske mønstre af trævækstringe i skoven.
Denne datering viste, at planken blev skåret på samme tid som træ dateret fra andre ringfort-steder i Danmark, som man vidste var bygget i 970'erne eller 980'erne, sagde han.
”Den måde, hvornår datoer passer på kurven, er nøjagtig den samme,” sagde Christensen. "Det betyder, at planken blev skåret og formet på samme tid, og det betyder, at den blev bygget af Harald Bluetooth - så det er den bedste dato, vi har endnu."
