Den første fuldt integrerede Antares-raket - dekaleret med stort amerikansk flag - står solidt oprejst ved havet Launch Pad 0-A ved NASAs Wallops Flight Facility den 6. april 2013 efter udrulning af natten. Kredit: Ken Kremer (kenkremer.com).
Se Antares fotogalleri med udrulning og erektion nedenfor [/ billedtekst]
For første gang nogensinde blev den nye og fuldt integrerede kommercielle Antares-raket, der blev bygget af Orbital Sciences, rullet ud til sin startplade ved havet på en ret kølig lørdag formiddag (6. april) og opført lige ved kanten af den østlige Virginia i forventning om dens jomfruelige lancering var planlagt til den 17. april.
Den indledende løftning af den privatudviklede to-trins raket er indstillet til kl. fra den nybyggede lanceringsplade 0-A ved Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) ved NASAs Wallops Flight Facility i Virginia.
Og Space Magazine var der! Se mit fotogalleri her.
Antares er den mest magtfulde raket, der nogensinde stiger nær store amerikanske østkystbefolkningscentre, i modsætning til noget andet før. Lanceringen er åben for offentligheden og genererer brummer.
Og dette er en meget cool look raket.
Jomfruen den 17. april er faktisk en testflyvning kaldet A-One Test Launch Mission.
Målet med A-One-missionen er at validere, at Antares er klar til at lancere Orbital's Cygnus-kapsel på en vigtig docking-demonstration og forsyne mission til Den Internationale Rumstation (ISS) så snart denne sommer.
Den horisontale rulletrek på 1 mile fra den skinnende hvide raket fra NASA-integrationsbøjlen til puden på en specielt designet trailer begyndte i de døde af en frostig, blæsende nat kl. 04:30 - og under en malerisk måne.
”Vi er alle meget glade og stolte over at få Antares i dag i løbet af testflyvningen,” fortalte Orbital-driftsleder Mike Brainard til Space Magazine i et interview på Launch Complex 0-A.
Raketen blev smukt dekaleret med et kæmpe amerikansk flag samt Antares-, Cygnus- og Orbital-logoerne.
Antares blev transporteret ombord på Transporter / Erector / Launcher (TEL), et multifunktionelt, specialiseret køretøj, der også langsomt hævede raketten til en lodret position på startpuden nogle timer senere, startende ca. kl. under klare blå himmel.
Denne første erektion af Antares nogensinde tog ca. 30 minutter. Liften blev udsat i flere timer efter ankomsten til puden, da Orbital personlige overvågede de konstant vindende vinde, der nærmet sig 29 knobsgrænsen og kontrollerede alle pude- og raketsystemer for at sikre sikkerheden.
TEL-køretøjet fungerer også som en supportgrænseflade mellem Antares med 133 fod og række startkomplekssystemer.
Nu, hvor Antares står lodret, ”Vi er på en klar vej til en lanceringsdato den 17. april, forudsat at der ikke er nogen markante vejrforstyrrelser eller store forsinkelser på køretøjets udtjekning mellem nu og da,” sagde Michael Pinkston, Orbitals Antares-programmet Manager.
Antares er en raket i middelklasse, der ligner Delta II og SpaceX Falcon 9.
Til denne testflyvning vil Antares øge en simuleret version af Cygnus-transportøren - kendt som en massesimulator - til en målbane på 250 x 300 kilometer og skrå 51,6 grader.
Antares første trin er drevet af dobbeltvæskeformet AJ26 raketmotorer i første fase, der genererer et samlet samlet tryk på omkring 680.000 kg. Det øverste trin har en Castor 30 solid raketmotor med skyvevektorering. Antares kan løfte nyttelast, der vejer over 5000 kg til LEO.
Antares / Cygnus-systemet blev udviklet af Orbital Sciences Corp under NASAs kommercielle Orbital Transportation Services (COTS) -program til erstatning af ISS-fragtforsyningskapaciteten, der tidligere var til opgave at NASAs nu pensionerede Space Shuttle-flåde.
Orbital's Antares / Cygnus-system ligner omfanget af SpaceX Falcon 9 / Dragon-systemet. Begge firmaer vandt lukrative NASA-kontrakter til levering af cirka 20.000 kg forsyninger og udstyr til ISS.
Målet med NASAs COTS-initiativ er at opnå sikker, pålidelig og omkostningseffektiv transport til og fra ISS og lav-jordbane (LEO).
Orbital lancerer mindst otte Antares / Cygnus-leveringsmissioner til ISS til en pris af $ 1,9 milliarder
Maiden Antares-lanceringen er blevet udsat med cirka 2 år på grund af forsinkelser i konstruktionen af laiunch pad og validering af raket og motorer til flyvning, der svarer til længden som opstartsforsinkelser, SpaceX oplever for Falcon 9 og Dragon.
Læs min tidligere Antares-historie, der beskrev min rundvisning i lanceringskomplekset efter den vellykkede 29-sekunders hot-fire-motor-test, der ryddede stien til løftet den 17. april - her & her.
Hold øje med mine fortsatte rapporter gennem løft af Antares A-One testflyvning.
…………….
Lær mere om Antares, SpaceX, Curiosity og NASA-missioner på Ken's kommende forelæsningspræsentationer:
20/21 april: "Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3D)". Plus Orion, SpaceX, Antares, rumfærgen og mere! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28. april: “Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3-D)”. Plus rumfærgen, SpaceX, Antares, Orion og mere. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
