Det tidlige univers sydede med aktive galaktiske kerner (AGN) - intenst lysende kerner drevet af supermassive sorte huller - hvoraf de fleste kunne overskue hele deres værtsgalakser og ses over det observerbare univers.
Mens vores centrale supermassive sorte hul Sgr A * ligger temmelig sovende i øjeblikket, tyder nye beviser på, at det også engang var en stærk AGN.
Den første antydning skete for to år siden, da astronomer opdagede Fermi-bobler - massive lobber af højenergistråling, der udvider 30.000 lysår nord og syd for det galaktiske centrum.
Naturligvis er kilden til disse bobler "et varmt emne i dag", fortæller Dr. Joss Hawthorn fra Sydney Institute for Astronomy og hovedforfatter på papiret, til Space Magazine. "Nogle tror, boblerne blev oppustet af kraftig stjernedannelse på disken, andre, som mig, (tror) at de var oppustet af en kraftig jet fra Sgr A *."
Det bliver mere og mere sandsynligt, at Fermi-boblerne blev skabt af en nyligt kraftig jet, der stikker ud fra midten af vores galakse - hvilket viser, at de er rester af en meget mere voldelig fortid.
Men astronomer fra Sydney Institute for Astronomy i Australien, University of Colorado, Boulder og University of Cambridge har fundet yderligere beviser, der forbinder Sgr A * med en nylig AGN.
Magellanstrømmen - et langt bånd af gas, der strækker sig næsten halvvejs rundt om Mælkevejen og følger vores galakas to små ledsager-galakser, de magellanske skyer - er sandsynligvis en anden gammel rest af vores nylige aktivitet.
Problemet er, at den magellanske strøm er ekstremt rød. Det udsender et stort antal fotoner, der klokker ind i en bestemt bølgelængde: 656 nanometer. Denne bølgelængde falder ikke kun i det synlige spektrum, men svarer til en rød farve.
Magellanstrømmen udsender så meget rødt lys, fordi den indeholder ekstremt energiske hydrogenatomer. Når atomer har elektroner med høj energi, mister disse elektroner energi ved at udsende fotoner.
Men astronomer kan ikke forklare, hvorfor den magellanske strøm har så mange energiske brintatomer, hvorfor det er så en lys rød farve - medmindre de påberåber sig nyere AGN-aktivitet fra Mælkevejen.
Hvis vi antager, at Sgr A * engang var meget lys, ville den have tændt Magellanstrømmen og få brintatomer til at absorbere energi fra det indkommende lys - en effekt, der stadig er synlig millioner af år senere.
Et enormt energiudbrud i vores nylige fortid er sandsynligvis årsagen til en Seyfert-fakkel - et udbrud af lys og stråling, når små gasskyer falder ned på den varme materiedisk, der hvirvler rundt om det sorte hul.
”Hvis du smider en spand vand i en vask, ville du blive chokeret, hvis det hele forsvandt ned i plughullet. Naturligvis spinder vandet først rundt om plughullet. (Den) samme ting (forekommer) med gas, der falder ned på et sort hul. den roterende disk opvarmes og genererer kraftige udbrud: Seyfert fakler, ”forklarer Dr. Hawthorn.
Dette giver yderligere bevis for, at Sgr A * engang var en meget stærk AGN, der forårsagede Fermi-bobler og en lysere magellansk strøm. Det er sandsynligt, at det var aktivt så nyligt som for en til tre millioner år siden.
Papiret er blevet offentliggjort i Astrophysical Journal og kan downloades her.
